China crea un enjambre de microrobots que limpian la nariz

Un equipo de investigadores en China asegura haber desarrollado enjambres de diminutos robots que servirían para combatir infecciones persistentes en los senos nasales. La técnica -hasta ahora solo empleada con éxito en ensayos preclínicos realizados con animales- permitiría eliminar bacterias sin utilizar antibióticos ni recurrir a métodos invasivos, convirtiéndose en un avance relevante en el tratamiento de sinusitis crónicas, destacan los investigadores.

En particular, el estudio ha demostrado que los robots son capaces de erradicar bacterias de los senos nasales de los cerdos, así como eliminar infecciones en conejos vivos sin daños evidentes en los tejidos.

"Nuestra plataforma terapéutica microrobótica propuesta ofrece las ventajas de la no invasividad, la resistencia mínima y la intervención sin fármacos”, dijeron Hai Dong Yu y sus colegas, autores del estudio, en declaraciones recogidas por el periódico inglés The Guardian.

El dispositivo ha sido desarrollado por las universidades de Guangxi, Shenzhen, Jiangsu y Yangzhou, con la colaboración de otros centros de Hong Kong y Macao.

Una técnica revolucionaria

Estos microrobots son en realidad partículas microscópicas -más pequeñas que un grano de polvo-, que se introducen a través de un conducto que atraviesa la fosa nasal. Una vez dentro, las partículas son guiadas mediante campos electromagnéticos hasta el área afectada, donde se calientan y actúan directamente sobre el foco infeccioso, explican los investigadores en su estudio, publicado este miércoles (25.06.2025) en la revista Science Robotics.

El procedimiento está acompañado por una fibra óptica, a partir de la cual los robots reciben luz, lo que activa sus propiedades térmicas y catalíticas, de manera que pueden eliminar infecciones bacterianas de forma más fácil.

"Los enjambres pueden calentarse reaccionando a la luz de una fibra óptica que también se inserta en el cuerpo como parte de la terapia. Esto permite que los microrrobots se aflojen y penetren el pus viscoso que forma una barrera en el foco de la infección. La fuente de luz también induce a los microrrobots a romper las paredes celulares bacterianas y liberar especies reactivas de oxígeno que matan las bacterias", señalan los autores en declaraciones recogidas por The Guardian.

Con esta técnica se espera que se pueda reducir la dependencia de los antibióticos y otros medicamentos de uso general.

El profesor Sylvain Martel, director del Laboratorio de Nano Robótica de la Politécnica de Montreal en Canadá, que no participó en la investigación, dijo que la ciencia parecía efectiva.

"La principal ventaja de los microrrobots es la focalización. En lugar de administrar medicamentos que ingresan al torrente sanguíneo y una pequeña cantidad llega al lugar correcto, se puede focalizar”, señala y dice que el público pronto dejaría de lado cualquier temor ante la idea de tener dispositivos robóticos en sus cuerpos.

Micro y nanorrobots para uso médico

El periódico The Guardian recoge que "estos diminutos dispositivos forman parte del creciente campo de los micro y nanorrobots para uso médico, y que también se han desarrollado para administrar fármacos y eliminar bacterias de implantes médicos como stents -pequeños tubos que se insertan en los vasos sanguíneos para permitir el flujo de fluidos- y mallas para hernias".

Además, los investigadores confían que pueda emplearse clínicamente para tratar infecciones de vejiga, intestinos y senos paranasales en un plazo de cinco a diez años.

Riesgos y otras teorías

Los investigadores señalan que el campo de los microrobots es aún emergente, y reconocen que existen riesgos, entre los que se incluye que algunos de los diminutos microrobots queden abandonados después del tratamiento, lo que podría causar efectos secundarios a largo plazo.

El periódico The Guardian también menciona otra sospecha basada en teorías conspirativas, dice, como la idea de acoger robots en el cuerpo humano y hacer que éstos sean activados sin consentimiento.

Editado por Andrea Ariet con información de The Guardian, SienceRobotics, El Confidencial. DW