Brasil: Los rikbaktsa vuelven a extraer caucho sin patrones y respetando el bosque

Los Rikbaktsa quieren que los territorios indígenas vuelvan a suministrar materias primas a la empresa francesa Michelin, que compra caucho de la Amazonia.  

Para los Rikbaktsa, la naturaleza debe ser cuidada, ya que el bosque será dejado a los nietos, bisnietos y todas las generaciones futuras. Ésta es la diferencia al extraer látex, la materia prima para la producción de caucho, de los árboles de caucho. En tierras indígenas se respetan los ciclos de la planta, los cortes no son profundos y hay pausas en la extracción para asegurar que la planta se recupere.

Abundantes en la región, los árboles de caucho, que pueden vivir más de 200 años, han sido objeto de disputas territoriales. En las décadas de 1940, 1950 y 1960, el pueblo Rikbaktsa y los recolectores de caucho vivieron varios conflictos. Más recientemente, los propios indígenas comenzaron a producir caucho como una forma de generar ingresos. Sin embargo, los precios poco atractivos, que llegaban a R$ 0,50 el kilo (kg), y la dificultad de vender la producción hicieron que abandonaran la práctica.

La Amazonía vive un nuevo ciclo del caucho para los pueblos extractivos,  con una nueva mirada sobre el comercio, ahora sin intermediarios ni “patrones”, y con foco en la sostenibilidad. Uno de los impulsores es el proyecto Juntos pela Amazônia – Revitalização da Cadeia Extractiva da Borracha, integrado por organizaciones nacionales, como la organización no gubernamental (ONG) Memorial Chico Mendes, organizaciones internacionales y empresas interesadas en ese negocio, como Michelin, uno de los líderes mundiales en producción de neumáticos. 

En las tierras indígenas del pueblo Rikbaktsa, es el proyecto Biodiverso el que brinda apoyo y puente con el Memorial Chico Mendes, que, a su vez, conecta los territorios con los compradores. El proyecto, patrocinado por Petrobras, también ofrece capacitación, educación ambiental y equipamientos, además de cuidar de la logística de distribución del producto.  

Los territorios comenzaron a comerciar con Michelin en 2008, produciendo 17 toneladas de caucho, según Biodiverso. Ahora se están retomando estos acuerdos y la intención es que sean más duraderos.  

Según Biodiverso, la expectativa es que se comercialicen 90 toneladas de caucho nativo hasta 2027 , considerando toda el área atendida por el proyecto, que incluye las TIs Erikpatsa, Japuíra, Escondido, Arara do Rio Branco, Aripuanã y Reserva Extractivista Guariba Roosevelt.

Reanudación de la producción

En los pueblos, la reanudación de los contratos atrae la atención de los indígenas. Tanto los productores mayores como los jóvenes están interesados ​​en obtener ingresos mediante la extracción de látex.

En la aldea Pé de Mutum, en la Territorio Indígena Japuíra, Donato Bibitata, de 67 años, es uno de los indígenas que ha vuelto a extraer látex del árbol del caucho. Trabajó en la producción de caucho durante unos 15 años y abandonó el puesto debido a los bajos precios. Ahora, dice que la producción se ha vuelto más atractiva.

El experimentado Donato Bibitata explica que es necesario cuidar los árboles, darles el tiempo necesario para recuperarse y no cortar demasiado profundamente, para no “lastimar” las plantas y reducir el volumen de producción. «Tienes que tener paciencia, y también piedad, no puedes hacerle demasiado daño. Si no, morirá», dice.

La idea es que la actividad también atraiga a gente más joven, brindándoles una perspectiva de ingresos y de futuro. Hay muchos árboles de caucho aquí en nuestra región. Nuestro territorio es rico en caucho, para extraerlo. Estamos intensificando la producción, con más gente, para que genere más para los jóvenes, ¿no?

Cuando le preguntan cuántos años vive un árbol de caucho, pierde la cuenta.

Con buenos cuidados, el árbol del caucho vive más que una persona. Si lo cuidas bien, marca la diferencia. Tus nietos seguirán trabajando. Hoy les decimos a estos jóvenes: nosotros empezamos, ustedes terminan. Son los jóvenes quienes están creciendo y trabajando. Si no dañas el árbol del caucho, durará mucho tiempo, ¡vaya, durará mucho tiempo!

Donato Bibitata dice que tuvo una infancia difícil. Fue uno de los niños indígenas que fueron llevados a internados católicos en la década de 1960. Allí, dice, no le permitieron hablar el idioma Rikbaktsa, sólo portugués. Aprendimos muchas cosas buenas y muchas malas. No teníamos derecho a visitar a nuestra madre ni a nuestro padre. Solo había que hablar portugués. Si hablabas el idioma, la cultura, te golpeaban.

Al terminar sus estudios, el cauchero regresó al territorio indígena. También se convirtió en maestro municipal y, ya jubilado, volvió a extraer látex para garantizar un ingreso extra. 

A diferencia de Donato Bibitata, Rogerderson Natsitsabui, de 30 años, es nuevo en la actividad y está interesado en aprender. “Eso nos llamó la atención, ¿verdad?” Él dice. “[Esta actividad] ya se estaba realizando con mis padres y abuelos, y eso también me motivó. Voy a trabajar por mi cuenta, lo necesito y creo que muchos jóvenes están en la misma situación, así que esto será muy empoderador”, dice.

Rogerderson Natsitsabui dice, sin embargo, que la extracción de látex sólo le servirá para complementar sus ingresos, porque quiere asistir a la educación superior. El sueño es graduarme de abogado y ejercer la abogacía para el pueblo.

Creo que en el futuro, si Dios quiere, me matricularé en la universidad. Para mí, esto es un paso adelante, pero nunca abandonaré lo que he aprendido aquí, dice. Desde que empecé a participar en las movilizaciones, mi enfoque siempre ha sido la ley. Nunca la abandoné.

Oportunidades

Según el asesor de Mercados Biodiversos, Renato Pereira, el objetivo de la extracción de látex es “garantizar que estas familias de indígenas extractivistas permanezcan en sus áreas, protegiendo sus territorios, siendo guardianes de sus territorios, trabajando con el bosque en pie, agregando valor al producto”. Y añade:

“Lo que se extrae de forma sostenible tiene más valor”.
El proyecto Biodiverso también opera en la Reserva Extractivista Guariba Roosevelt (Resex), donde también se extrae látex. El principal comprador allí es la empresa de calzado francesa Veja. En 2024, en esta región, la producción alcanzó 8,2 toneladas, vendidas a R$ 15 el kg, alcanzando un total de R$ 123 mil para Resex.

La intención es que las TI del noroeste de Mato Grosso también se beneficien y tengan un comprador garantizado. A partir de 2025, incluso se negoció un reajuste y el látex se venderá a R$ 13 el kg a Michelin, según el analista de sostenibilidad de la ONG Memorial Chico Mendes Jhassem Siqueira. 

“Antes, la producción de caucho era explotada, asociada al trabajo esclavo, debido a figuras como los intermediarios y el propio patrón. Entonces, este nuevo paradigma que han establecido estas empresas consiste en eliminar al patrón y tener contacto directo con las asociaciones [de tierras indígenas y extractivas]. Han retomado lo que llamamos un precio justo, que elimina al patrón”, dice Siqueira. 

Se espera que este año se firme la alianza entre Biodiverso y el colectivo Juntos pela Amazônia, lo que permitirá formalizar las ventas.

“Observamos la calidad del caucho de Mato Grosso y Rondônia y realmente es una calidad muy apropiada para Michelin”, explica el analista de sostenibilidad. "La empresa ya aceptó. Lo que estamos discutiendo ahora es cómo incluirlos en este acuerdo. Estamos en proceso de formalizar los términos de la asociación", afirma. 
Biodiverso

El proyecto Biodiverso es desarrollado por la Organización de la Sociedad Civil de Interés Público (OSCIP) Pacto das Águas y tiene como objetivo promover el uso sostenible de la sociobiodiversidad, con pueblos indígenas y comunidades tradicionales del noroeste del estado de Mato Grosso, como estrategia para mitigar el calentamiento global y el cambio climático mediante la defensa de la conservación de los bosques en pie.

La meta de Biodiverso es que el proyecto apoye, en total, a 300 extractivistas en la producción de 800 toneladas de castaña, 90 toneladas de caucho y 15 toneladas de aceite de copaiba con buenas prácticas de producción estandarizadas y asistencia técnica periódica, hasta 2027. Con ello, se espera garantizar la conservación de 1,4 millones de hectáreas en el bioma amazónico.

El proyecto cuenta con el patrocinio de Petrobras, como parte del Programa Socioambiental Petrobras. Según el gerente de proyectos ambientales del área de responsabilidad social de Petrobras, Gregório Araújo, el programa apoya actualmente 170 proyectos distribuidos en cuatro ejes: bosques, océano, educación y desarrollo económico sostenible. Las organizaciones de la sociedad civil patrocinadas se seleccionan a través de procesos de selección públicos. 

El proyecto [Biodiverso] promueve el diálogo y ofrece una respuesta muy contundente en relación con las soluciones basadas en la naturaleza para combatir el cambio climático. Demuestra que el discurso de Petrobras no está descontextualizado ni vacío, sino que tiene acciones concretas, tanto desde el punto de vista operativo, de la diversificación productiva, como desde la perspectiva de estas soluciones más difusas, es decir, lo que hacemos con los proyectos», afirma Araújo.  

Por invitación de Petrobras, patrocinadora del proyecto Biodiverso, Agência Brasil visitó tres aldeas de las Tierras Indígenas Erikpatsa y Japuíra, pertenecientes al pueblo Rikbaktsa, los días 8 y 9 de abril. 

Agencia Brasil