Minera ilegal en Amazonía peruana envenena rios

Miguel Ángel Cadenas, un agustino de España que ha vivido en la Amazonía peruana durante tres décadas, dijo que la minería ilegal ha aumentado desde la pandemia de COVID-19, y citó los ríos Tigre, Nanay, Napo y Putumayo como algunas áreas donde las comunidades están en riesgo.

Las pruebas han encontrado niveles de mercurio en algunos peces superiores a los límites establecidos por la Organización Mundial de la Salud, y muestras de cabello de residentes locales analizadas por científicos y médicos también mostraron concentraciones elevadas.

“Nos encontramos en una situación delicada”, declaró Cadenas a The Associated Press. “Dado que la dieta amazónica es rica en pescado, hablamos de inseguridad alimentaria”.

El mercurio se usa ampliamente para separar el oro en la minería artesanal. Contamina el agua, se acumula en los peces y en el cuerpo humano, lo que provoca daños neurológicos y del desarrollo . Cadenas afirmó que los riesgos para la salud son especialmente graves en la Amazonía, donde los servicios médicos son escasos.

Una investigación realizada en la región Madre de Dios de Perú encontró que el 43% de las mujeres en edad fértil tenían niveles de mercurio superiores a los límites de seguridad de la OMS, mientras que muestras de cabello en aldeas a lo largo de los ríos amazónicos de Perú mostraron que casi el 80% de los residentes excedían el umbral.

“La mayoría de la gente no entiende lo que está pasando. Apenas hay información”, dijo Cadenas. “El Estado debería primero brindar buena información a su propia población y luego fuentes de alimentos que permitan otras alternativas, que no existen”. 
 
Llamado a la trazabilidad del oro

Los precios del oro están en alza : los analistas esperan que promedien alrededor de 3.675 dólares por onza a fines de 2025, con posibles ganancias hacia los 4.000 dólares para 2026, según JPMorgan.

Los analistas afirman que los sistemas de trazabilidad deficientes facilitan la infiltración del oro extraído ilegalmente en los mercados globales . Informes de Suiza e investigadores de sostenibilidad centrados en estándares ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) indican que el oro contaminado con mercurio en lugares como la Amazonia suele blanquearse en refinerías antes de ingresar a la joyería, la electrónica o las reservas nacionales.

Cadenas, quien se desempeñó como misionero y obispo antes de ser designado en 2021 para dirigir el Vicariato Apostólico de Iquitos, enfatizó que Perú no puede manejar el problema solo.

“Mientras el precio del oro siga subiendo, será muy difícil para un gobierno nacional gestionar esta situación”, afirmó. Señaló a países compradores de oro como China, Emiratos Árabes Unidos, Reino Unido y Suiza.

“La primera responsabilidad debería ser que los países que compran oro exijan trazabilidad, para que no sea posible pasar tan fácilmente del oro ilegal a la legalidad”, afirmó.

'Extremadamente serio'

Cadenas también advirtió sobre la creciente violencia, especialmente contra los defensores ambientales locales en la región amazónica.

En toda la Amazonia, los defensores del medio ambiente son frecuentemente objeto de ataques: Colombia ha liderado el mundo en asesinatos durante varios años, mientras que Perú también se encuentra entre los lugares más peligrosos para denunciar la minería y la tala ilegales.

“Hay personas que están siendo amenazadas de muerte y eso me parece gravísimo”, afirmó, citando informes de que los mineros ilegales en zonas remotas están vinculados a grupos armados, incluidos disidentes de las FARC colombianas.

Perú ha intentado en ocasiones frenar la minería ilegal y el uso de mercurio. En 2019, lanzó la Operación Mercurio, una operación militar-policial que redujo drásticamente la deforestación en la zona minera de La Pampa, aunque gran parte de la actividad se trasladó posteriormente a otras zonas. Las autoridades también anunciaron incautaciones récord de mercurio de contrabando, incluyendo un cargamento de cuatro toneladas en el puerto del Callao este año.

Aun así, los grupos indígenas dicen que la aplicación de la ley es inconsistente y los gobiernos regionales de toda la Amazonia advierten que el contrabando transfronterizo de mercurio continúa alimentando la minería ilegal.

Acción internacional

La ciudad de Iquitos albergó la Cumbre del Agua de la Amazonía la semana pasada, organizada por el vicariato. Aproximadamente 400 personas de Perú, Ecuador, Colombia y Brasil participaron en 14 talleres sobre temas como agua y extractivismo, cambio climático y educación.

Cadenas señaló que Loreto, el departamento amazónico más grande de Perú, tiene el acceso más bajo del país a agua potable, con aproximadamente el 60% de la población sin agua potable ni saneamiento. El Tribunal Constitucional del Perú dictaminó hace dos años que esto constituía una "situación inconstitucional", pero Cadenas afirmó que la sentencia aún no se ha cumplido.

Cadenas, quien dijo que conoce al Papa León XIV —quien pasó años en Perú como misionero y luego obispo— teme que la situación empeore a menos que la acción internacional frene la demanda de oro ilícito.

“Cada día que pasa hay más personas dedicadas a la minería ilegal. Mientras no haya una fuerte presión internacional, será muy difícil”, advirtió.

Aún así, dirigió un llamado personal a aquellos que impulsan la destrucción.

“Ganar dinero está bien, pero no puede ser a costa de la injusticia y de la vida de los más pobres”, afirmó.