Bacterias en los mares, halladas en pecios de la Segunda Guerra Mundial

El combustible que aún permanece en los pecios de la Segunda Guerra Mundial puede servir como reservorio natural de bacterias capaces de descomponer hidrocarburos.

Así lo demuestra el hallazgo de una sorprendente variedad de microorganismos en las inmediaciones de dos barcos japoneses hundidos en el océano Pacífico, cerca de Micronesia. 

El estudio, publicado en la revista Marine Pollution Bulletin por investigadores de la Universidad del Pacífico Sur, en Fiyi, podría contribuir a encontrar nuevas soluciones para la recuperación de entornos marinos contaminados.

En el lecho del océano Pacífico yacen numerosos naufragios de la Segunda Guerra Mundial.

La laguna de Chuuk, en Micronesia, es uno de los lugares con mayor concentración de embarcaciones hundidas. En su día, sirvió como la principal base naval japonesa en el Pacífico sur, la cual fue devastada por ataques aéreos estadounidenses en 1944 como parte de la Operación Hailstone.

Investigadores encabezados por el microbiólogo Awei Bainivalu buscaron comprender qué contiene el combustible —que lleva décadas allí— abandonado en la laguna de Chuuk, analizando tanto las sustancias químicas tóxicas que lo componen como los microorganismos que alberga, los cuales podrían ser capaces de descomponerlo.

Se centraron, en particular, en dos buques que presentan fugas de combustible: el petrolero Shinkoku Maru y el Kiyosumi Maru, un antiguo barco de pasajeros reconvertido para el servicio militar. 

El equipo tomó muestras de ambos pecios y, mediante la secuenciación de ADN, identificó 1505 grupos de bacterias clasificables a nivel de especie, entre los cuales predominaban las proteobacterias.

Entre las bacterias identificadas se encuentran las pertenecientes a los géneros Ralstonia, Sphingomonas y Corynebacterium, que incluyen especies conocidas por su capacidad para degradar hidrocarburos derivados del petróleo y utilizarlos como fuente de carbono y energía. ANSA

Esta capacidad constituye la base de una técnica de biorremediación que emplea microorganismos para eliminar contaminantes del medio ambiente.