Canal de Panamá proyecta construir y concesionar dos nuevos puertos

El plan prevé la construcción y concesión de dos terminales, Corozal en el Pacífico y Telfers en el Atlántico, para aumentar la capacidad de movimiento de contenedores de 9,5 millones de unidades al año a 15 millones.

El proyecto se anuncia en momentos en que no está claro el futuro de los puertos de Balboa (Pacífico) y Cristóbal (Atlántico), operados por la compañía Panama Ports, filial de Hutchison.

"Pensamos que si no se hace aquí en Panamá se va a ver en otro lugar en la región y tenemos que tomar una decisión si queremos mantenernos competitivos", dijo el vicepresidente de Finanzas de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Víctor Vial, en rueda de prensa.

Vial hizo estas declaraciones tras reunirse con una veintena de empresas interesadas en el proyecto, entre ellas la hongkonesa Cosco Shipping Ports, la singapurense PSA International, la taiwanesa Evergreen, la alemana Hapag Lloyd y la danesa Maersk. 
 
El canal prevé invertir más de 8.500 millones de dólares en la próxima década para ampliar y diversificar su negocio. Entre los proyectos figura la construcción de los dos puertos, un gasoducto y un nuevo embalse.

La ACP pretende adjudicar los contratos para los nuevos puertos antes de finales de 2026, para iniciar las operaciones en ambas terminales en 2029.

"Más capacidad"

Los cinco principales puertos de Panamá están próximos al canal interoceánico y son operados por concesionarias de Estados Unidos, Taiwán, Hong Kong y Singapur.

Recientemente el jefe de la ACP, Ricaurte Vásquez, señaló que estos cinco puertos operan "prácticamente a su límite".

El proyecto se anuncia en medio del demorado proceso de venta de los puertos de Hutchison.

Esta compañía quiere vender su participación en las terminales panameñas a un conglomerado liderado por la estadounidense BlackRock, como parte de un gran paquete de venta mundial valorado en 22.800 millones de dólares.

Esta operación es vista con buenos ojos por Estados Unidos, cuyo presidente Donald Trump ha amenazado con recuperar el Canal de Panamá bajo el argumento de que está controlado por China.

Sin embargo, Pekín muestra desconfianza ante un acuerdo que podría perjudicar sus intereses.

Además, la Corte Suprema panameña debe resolver varias demandas que podrían anular la concesión de los puertos a Hutchison.

"Nosotros vemos este proceso como algo independiente de eso que está pasando en Panama Ports, al final la demanda lo que está diciendo es que Panamá necesita más capacidad de contenedores", afirmó Vial.

El canal de 80 kilómetros, cuyos principales usuarios son Estados Unidos y China, mueve el 5% del comercio marítimo mundial. Fue inaugurado por Estados Unidos en 1914 y pasó a manos panameñas el último día de 1999. AFP