Uno de cada cinco niños o adolescentes en todo el mundo tiene sobrepeso, lo que representa aproximadamente 391 millones de personas. Casi la mitad de ellos (188 millones) son obesos. Por primera vez en la historia, el sobrepeso severo ha superado a la desnutrición como principal forma de desnutrición infantil . Los datos provienen del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), que advierte sobre el riesgo de enfermedades.
Información General10 de septiembre de 2025
RedacciónEn un informe con datos de más de 190 países, la organización muestra que la prevalencia de la desnutrición en niños de 5 a 19 años disminuyó de casi el 13 % al 9,2 % entre 2000 y 2025. Mientras tanto, las tasas de obesidad aumentaron del 3 % al 9,4 %. La obesidad solo ha superado la desnutrición en dos regiones del mundo: África subsahariana y Asia meridional .
En Brasil, esta situación se ha mantenido durante varias décadas . En el año 2000, el 5% de los niños y adolescentes eran obesos, en comparación con el 4% que sufrían desnutrición. Para 2022, la tasa de obesidad se había triplicado, alcanzando el 15%, mientras que la desnutrición seguía disminuyendo hasta el 3% de esta población. Además, el sobrepeso se duplicó, del 18% al 36%.
Según el informe, las tasas más altas de obesidad infantil y adolescente se registraron en los países insulares del Pacífico, superando el 30 %. La principal razón, según UNICEF, es la sustitución de las dietas tradicionales por alimentos ultraprocesados, que son más económicos .
Sin embargo, las tasas de obesidad y el consumo de alimentos ultraprocesados también son motivo de preocupación en países de altos ingresos, en todos los continentes y con diversos contextos culturales. En Chile, el 27 % de los residentes de 5 a 19 años son obesos, y la proporción es del 21 % en Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos, es decir, 2 de cada 10.
La obesidad es una preocupación creciente que puede afectar la salud y el desarrollo infantil. Los alimentos ultraprocesados están sustituyendo cada vez más a las frutas, verduras y proteínas, precisamente cuando la nutrición desempeña un papel fundamental en el crecimiento, el desarrollo cognitivo y la salud mental de los niños, lamenta Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF.
Según la organización, el cambio no se debe a elecciones personales, sino a "entornos alimentarios nocivos que están moldeando las dietas de los niños para favorecer los alimentos ultraprocesados y las comidas rápidas " , que contienen altas concentraciones de azúcar, almidón refinado, sal, grasas no saludables y aditivos.
"Estos productos dominan las empresas y las escuelas, mientras que el marketing digital brinda a la industria de alimentos y bebidas un poderoso acceso al público joven", advierte la publicación.
El informe también muestra que la desnutrición sigue siendo una preocupación importante entre los niños menores de 5 años en muchos países de ingresos bajos y medios, mientras que el sobrepeso es más frecuente entre los niños en edad escolar y los adolescentes .
Según el informe, la enfermedad aumenta el riesgo de desarrollar resistencia a la insulina, presión arterial alta y enfermedades graves más adelante en la vida, como diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer .
UNICEF estima que si los países no intervienen para prevenir el sobrepeso infantil, podrían enfrentar importantes impactos económicos debido a las consecuencias para la salud pública . Para 2035, se prevé que el impacto económico mundial del sobrepeso y la obesidad supere los 4 billones de dólares estadounidenses al año.
Por otro lado, algunos países, como Brasil, se presentan como ejemplos positivos. La organización destaca: la restricción progresiva de la compra de alimentos ultraprocesados en el Programa Nacional de Alimentación Escolar (PNAE); la prohibición de la publicidad de alimentos poco saludables dirigida a niños; el etiquetado frontal del envase, que indica cuándo un producto tiene un alto contenido de sustancias nocivas como azúcar y sodio; y la prohibición del uso de grasas trans en la producción de alimentos.
Agencia Brasil - UNICEF
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