La Tierra frena el viento solar que incide en la cara visible de la Luna
El "escudo magnético" de la Tierra frena el viento solar que incide sobre la cara visible de la Luna, según el análisis de las primeras muestras de regolito lunar recolectadas en la cara oculta de nuestro satélite natural por la misión china Chang'e-6.
Los resultados fueron publicados en Nature Geoscience por un equipo de investigación dirigido por el Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de las Ciencias.
El viento solar, con su flujo continuo de partículas cargadas a gran velocidad, estuvo impactando contra la superficie lunar durante miles de millones de años.
El regolito lunar preservó un registro de este bombardeo, actuando como un archivo natural de volátiles derivados del viento solar, incluidos los gases nobles.
Sin embargo, antes de este estudio, la falta de muestras de la cara oculta de la Luna impedía realizar experimentos directos que demostraran las diferencias en la penetración de las partículas del viento solar en el regolito entre ambas caras de nuestro satélite natural.
El avance se produjo con la misión china Chang'e-6, que en 2024 trajo a la Tierra 1.935 gramos de regolito recolectados en la cuenca Aitken-Polo Sur, en la cara oculta de la Luna.
El análisis isotópico de los gases nobles presentes en las muestras revela que los iones del viento solar penetraron con mayor profundidad en la cara oculta que en la cara visible, lo que indica que la superficie de la cara oculta estuvo expuesta a partículas de mayor energía.
Los autores del estudio atribuyen esta diferencia a una zona de amortiguación que rodea la magnetosfera terrestre, donde el viento solar reduce su velocidad habitual de 400 kilómetros por segundo a unos 200 kilómetros por segundo.
Este viento solar más lento llega principalmente a la cara visible de la Luna; al poseer menos energía, no penetra tan profundamente en el regolito y deposita sus partículas sobre todo en las capas más superficiales del suelo lunar.
En cambio, la cara oculta —que permanece siempre orientada en dirección opuesta a la Tierra— está directamente expuesta al viento solar sin protección, lo que permite que los iones penetren a mayor profundidad. ANSA