Entrenar cuerpo y mente frena el deterioro cognitivo

Hacer actividad física, estimular la mente con lecturas o juegos y mantener una vida social activa aumenta las moléculas antiinflamatorias que protegen al cerebro del envejecimiento, lo que ralentiza o incluso revierte la neurodegeneración en personas con deterioro cognitivo leve.

Así lo demuestra un estudio italiano que midió los efectos del programa de prevención Train the Brain, desarrollado por el Instituto de Neurociencias del Consejo Nacional de Investigaciones de Pisa (CNR-In).

Los resultados fueron publicados en la revista Brain, Behavior & Immunity - Health, en colaboración con el IRCCS Istituto Clinico Humanitas de Milán, el Instituto de Fisiología Clínica del CNR (CNR-IFC), la Fundación Stella Maris y la Clínica Neurológica del hospital universitario de Pisa.

Los hallazgos son "muy prometedores en términos de mejoría de las capacidades cognitivas —en particular memoria y atención— y de cambios estructurales cerebrales detectados mediante resonancia magnética, entre ellos una mejor perfusión sanguínea cerebral y una mayor conservación del volumen de la sustancia gris en áreas corticales implicadas en funciones ejecutivas", afirma Alessandro Sale, responsable del grupo del CNR-In de Pisa.

"Además, los efectos beneficiosos del entrenamiento se mantienen en el tiempo y no parecen depender de factores como género, edad o nivel educativo, aunque la mejoría es más marcada en mujeres y en personas con menor escolaridad", agrega.

El estudio involucró a 76 personas diagnosticadas con deterioro cognitivo leve, divididas en dos grupos: uno experimental, que siguió el programa Train the Brain durante siete meses, y un grupo de control, que solo recibió apoyo informativo.

Al inicio y al final del programa, los participantes fueron sometidos a evaluaciones cognitivas, resonancia magnética cerebral y análisis de sangre para cuantificar niveles de citocinas pro y antiinflamatorias.

En el grupo Train the Brain se observó "una reducción significativa en los niveles plasmáticos de moléculas asociadas a la inflamación sistémica y al deterioro cognitivo", explica Michela Matteoli, directora del Programa de Neurociencias de Humanitas.

"Paralelamente, se registró un mantenimiento o aumento de moléculas antiinflamatorias conocidas por su efecto neuroprotector.

Entre ellas, la interleucina 10, que desempeña un papel clave en la supervivencia neuronal y en la neurogénesis adulta, aumenta después del entrenamiento y se correlaciona con las capacidades de memoria tanto a corto como a largo plazo", concluyó. ANSA