Investigadoras de la UNT crearon un preparado con bacterias para descontaminar suelos
Los restos de la poda urbana pueden tener una segunda vida en la recuperación de suelos contaminados. En Tucumán, investigadoras de la Universidad Nacional de Tucumán (UNT) y del PROIMI-CONICET desarrollan un bioformulado que combina actinobacterias, microorganismos capaces de degradar determinados compuestos químicos, con pequeños fragmentos de madera que facilitan su aplicación en los terrenos afectados.
El equipo utiliza chips de poda obtenidos de la trituración de ramas que aporta la Municipalidad de San Miguel de Tucumán. Este material funciona como soporte para las bacterias y les permite incorporarse al suelo para actuar sobre el herbicida.
Desde fines de la década de 1990, Claudia Benimeli, doctora en Bioquímica y directora del grupo, trabaja en el saneamiento de ambientes contaminados en el Laboratorio de Biotecnología de Actinobacterias del PROIMI. A lo largo de los años, el equipo estudió cómo tratar contaminantes como plaguicidas, metales, hidrocarburos y medicamentos. También integran el grupo Enzo Raimondo, doctor en Bioquímica y codirector; Lourdes Maldonado, licenciada en Biotecnología y doctoranda en Bioquímica; y Sofía García, estudiante de la Licenciatura en Biotecnología.
En una primera etapa, las investigaciones se concentraron en plaguicidas organoclorados, algunos prohibidos o restringidos por su persistencia ambiental. Según explicó Benimeli, determinados compuestos de este grupo pueden permanecer en el suelo durante décadas, incluso hasta 50 años, dependiendo del producto y de las condiciones ambientales.
Actualmente, el equipo estudia la atrazina, un herbicida utilizado en cultivos de maíz, sorgo y caña de azúcar que puede permanecer en el suelo durante varios meses. Las lluvias pueden arrastrarlo hacia cursos de agua y extender la contaminación más allá de las zonas tratadas. Maldonado advirtió sobre los posibles efectos de este compuesto en la salud humana, debido a su capacidad de interferir en el sistema endócrino de la fauna.
Resultados prometedores y próximos pasos
En los ensayos de laboratorio, el bioformulado compuesto por actinobacterias que usaron como vehículo los chips de poda conservaron entre el 90 y el 100% de su viabilidad después de 90 días de almacenamiento. Además, el preparado mantuvo su capacidad para remover atrazina y logró reducir entre un 40 y un 50% su presencia en apenas 96 horas.
Maldonado sostuvo que el uso de restos de poda en el bioproducto permite por un lado, aprovechar un residuo urbano y por otro, reducir costos. “El sistema es económico y además estamos promoviendo la economía circular”, agregó.
El trabajo continúa con pruebas a pequeña escala en suelo para evaluar el comportamiento del bioformulado en condiciones más cercanas a las reales. Una vez completada esa etapa, el equipo buscará avanzar hacia ensayos en superficies más extensas para estudiar su posible aplicación agrícola.
Maldonado presentará los avances de este estudio en las 33ª Jornadas de Jóvenes Investigadores de la Asociación de Universidades Grupo Montevideo (AUGM), un encuentro que reúne a investigadores en formación de universidades de América Latina.
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