Hacia fin del siglo se esperan cuatro horas más de calor al día

Las noches tropicales que están privando del sueño este verano boreal podrían ser solo el comienzo: si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan a un ritmo acelerado (el peor escenario posible, basado en una persistente y fuerte dependencia de los combustibles fósiles), la cantidad de horas de calor extremo en todo el mundo podría cuadruplicarse para el año 2100.

Eso obligaría a soportar un promedio de hasta cuatro horas abrasadoras adicionales cada día.

Las generaciones más jóvenes serían las que soportarían la mayor carga de exposición —especialmente en los países de ingresos bajos y medios—, según modelos publicados en la revista Nature Climate Change por investigadores de la Universidad Sun Yat-sen de Guangzhou, China.

El estudio analizó las temperaturas horarias, en lugar de las diarias, entre 1981 y 2023, combinando observaciones meteorológicas y estimaciones de modelos con proyecciones climáticas hasta fines de siglo.

Los datos revelan que más del 80% de la superficie terrestre del planeta experimentó un aumento del calor, con un promedio de 62 horas adicionales de calor extremo por década entre 1981 y 2023.

Cabe destacar que el 28% de estos episodios se produjeron en días clasificados como "no calurosos" según las mediciones diarias.

En un escenario de altas emisiones, los autores del estudio proyectan que, entre 2070 y 2099, cada día caluroso podría registrar aproximadamente cuatro horas adicionales de calor abrasador en comparación con los niveles actuales.

Asimismo, se estima que los días que actualmente no se clasifican como calurosos podrían acumular tres horas extra de calor.

La exposición de la población podría sextuplicarse respecto a la actual, y las generaciones más jóvenes experimentarían una exposición significativamente mayor a lo largo de sus vidas que las generaciones anteriores, especialmente en los países de ingresos bajos y medios.

"Los seres humanos están adaptados para vivir dentro de rangos específicos de temperatura y humedad del aire.

El estrés resultante afecta a la capacidad de recuperación del organismo. Por ello, el estudio sugiere que las temperaturas medias diarias podrían no ser un indicador adecuado para evaluar plenamente el impacto del malestar percibido a escala horaria", explica.

En este sentido, el estudio "hace saltar la alarma", aunque solo ofrezca una imagen de baja resolución del futuro que podría aguardarnos.

"Las simulaciones se basan en modelos a escala global que, por su propia naturaleza, tienen una resolución espacial relativamente baja y ofrecen una representación aproximada del terreno y sus características. Dos factores que, por el contrario, influyen de manera decisiva en el intercambio de calor entre la superficie y la atmósfera y, en consecuencia, en el ciclo diario de temperatura", señala Zardi.

Por esta razón, concluye, el estudio "es interesante porque señala un peligro que podría afectar a todo el planeta; sin embargo, para ofrecer información más útil y detallada, se requieren más investigaciones centradas en los puntos críticos —regiones que se calientan con mayor rapidez, como la cuenca del Mediterráneo, las zonas montañosas y los casquetes polares— y en las ciudades, donde se generan islas de calor urbanas".

Si las condiciones ambientales los llevan fuera de esta zona de confort, sus biorritmos se ven afectados, a veces gravemente", señala Dino Zardi, catedrático de Física Atmosférica y Climática de la Universidad de Trento.

"El malestar experimentado depende no solo de los extremos de temperatura y humedad alcanzados, sino también de la duración de dichas anomalías. ANSA