Primera experimentación de la terapia génica para rejuvenecer células
Una persona con glaucoma recibió por primera vez una terapia génica diseñada para rejuvenecer células envejecidas, en un ensayo clínico que busca regenerar las neuronas dañadas del nervio óptico, la estructura que conecta el ojo con el cerebro, cuya degeneración es una de las principales causas de pérdida de visión en esta enfermedad.
Según informó la revista científica Nature en su sitio web, el estudio se desarrolla en Estados Unidos bajo la conducción de la empresa biotecnológica Life Biosciences, con sede en Boston.
El paciente es el primero de los 12 participantes reclutados para este ensayo clínico.
La compañía prevé ampliar en el futuro la investigación a personas con neuropatía óptica isquémica anterior no arterítica (NAION), una enfermedad grave que también provoca daños en el nervio óptico.
La terapia se basa en una técnica de reprogramación celular parcial, cuyo objetivo es restaurar características propias de células jóvenes sin que estas pierdan su identidad ni su función especializada.
Para lograrlo, los investigadores utilizan tres de los cuatro llamados factores de Yamanaka, genes capaces de revertir parcialmente el envejecimiento celular y devolver a las células adultas algunas propiedades de estados más jóvenes.
Los genes son transportados al interior de las células mediante un virus modificado, una herramienta ampliamente utilizada en terapias génicas.
Como medida adicional de seguridad, el sistema fue diseñado para que los genes solo se activen cuando el paciente recibe el antibiótico doxiciclina.
Si la administración del medicamento se interrumpe, los genes dejan de funcionar.
"Esta estrategia nos proporciona un alto grado de control, permitiéndonos activar y desactivar los genes y evitar que permanezcan activos más tiempo del necesario", explicó Sharon Rosenzweig-Lipson, directora científica de la compañía.
La investigadora señaló que la empresa está avanzando de manera gradual, enfocándose en una enfermedad relacionada con el envejecimiento a la vez.
"Por ahora no estamos trabajando en el rejuvenecimiento de todo el organismo. Esperamos llegar algún día a ese punto, pero todavía no estamos allí", afirmó.
El ensayo representa uno de los primeros intentos de trasladar a humanos las investigaciones sobre reprogramación celular parcial, una estrategia que en estudios con animales ha mostrado potencial para revertir algunos efectos del envejecimiento y promover la regeneración de tejidos dañados. ANSA