Brasil: Fábrica de mosquitos ofrece tecnologías para reducir el dengue

La nueva planta tendrá capacidad para suministrar hasta 190 millones de huevos de mosquito infectados con Wolbachia por semana, suficiente para proteger a hasta 100 millones de personas al año. La planta también fabrica la línea de productos Aedes do Bem, capaz de reducir las poblaciones de mosquitos Aedes aegypti en comunidades urbanas en un 95 %.  

La fábrica de Oxitec Brasil, inaugurada este jueves (2), inicia sus operaciones como respuesta directa al llamado de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para acelerar el acceso a tecnologías innovadoras de control de vectores, y marca un momento crucial en la lucha contra el dengue no sólo en Brasil, sino en todo el mundo. 

Dado que los casos de dengue están alcanzando niveles récord en América Latina y Asia-Pacífico, la instalación se construyó para satisfacer la creciente demanda de los gobiernos y las comunidades que buscan una protección rápida, escalable y rentable.

A la espera de la aprobación de Anvisa, la instalación está lista para comenzar a suministrar mosquitos portadores de Wolbachia al gobierno, justo a tiempo para el inicio de la temporada de mosquitos en Brasil y sin necesidad de financiación gubernamental para su construcción o gestión.

Ambas tecnologías de control biológico funcionan liberando mosquitos en zonas urbanas.

El método Wolbachia está diseñado para campañas de salud pública a gran escala en áreas extensas, a través de programas liderados por el gobierno, mientras que Friendly Aedes está diseñado para intervenciones de supresión de mosquitos específicas que cualquier persona puede implementar, en puntos críticos donde la reducción de los mosquitos que pican es una prioridad.

Se ha demostrado que la tecnología Wolbachia reduce la transmisión del dengue en más del 75 % en grandes proyectos piloto urbanos. Ha sido reconocida formalmente por la Organización Mundial de la Salud y adoptada por el Ministerio de Salud de Brasil como parte de su Programa Nacional de Control del Dengue (PNCD).

La Wolbachia es una bacteria presente de forma natural en más del 60 % de los insectos, pero no en el Aedes aegypti. Investigadores australianos idearon transferir esta bacteria al Aedes aegypti para ver si podía reducir su carga viral. La bacteria se reproduce donde se reproduciría el virus, impidiendo su replicación. Funciona de forma similar a una vacuna. Cuando una hembra con Wolbachia se aparea con un macho del entorno, todas las crías de este apareamiento tendrán la bacteria Wolbachia y no podrán transmitir el dengue, el zika ni el chikunguña, explicó Natalia Verza Ferreira, directora ejecutiva de Oxitec Brasil.

La diferencia entre la Wolbachia y la malaria Aedes es que, en el caso de esta última, se liberan al ambiente mosquitos machos que se aparearán con las hembras que ya están allí y son las encargadas de picar y transmitir la enfermedad. 

"Las crías de esta 'pareja' serán solo machos, y todas las hembras morirán. Es como un larvicida específico para hembras, ya que las hembras mueren en la etapa larvaria. El mosquito Aedes amigable controla la población, reduce el número de hembras que pican y, en consecuencia, reduce la enfermedad", dijo Natalia.

Sin embargo, las dos tecnologías no se pueden utilizar al mismo tiempo, porque si se liberan ambas al mismo tiempo, el macho de Aedes do Bem se apareará con la hembra con Wolbachia, no habrá hembras y la Wolbachia no se transferirá a la descendencia. 

"La recomendación de los expertos es primero suprimir la población con el mosquito amigable Aedes, y luego usar inmediatamente Wolbachia para vacunar a los mosquitos restantes para que no puedan transmitir las enfermedades", enfatizó el director.

El protocolo de aplicación consiste en usar el mosquito Aedes aegypti durante una temporada que, en Brasil, va desde octubre, cuando empieza a hacer más calor y llover, hasta mayo, cuando empieza a hacer más frío. Dos meses después del final de esta temporada, se recomienda comenzar a usar Wolbachia. 

La liberación de Wolbachia ocurre entre las nueve y las quince semanas. Este tiempo depende de la eficiencia del apareamiento para transmitir la bacteria a la descendencia. Esto puede ocurrir más rápido cuando hace calor, y más lento, porque cuando no hace demasiado calor, el ciclo de vida del mosquito se alarga, recomienda Natalia Verza.

Natalia destacó que las dos tecnologías fueron puestas a disposición del Ministerio de Salud como políticas públicas de prevención. 

Brasil ha sufrido brotes devastadores de dengue en los últimos años. La urgencia de actuar nunca ha sido mayor. Con el nuevo complejo de Oxitec en Campinas, estamos preparados para responder de inmediato a los planes de expansión de Wolbachia del Ministerio de Salud, garantizando que la tecnología llegue rápidamente a las comunidades de todo el país de forma rentable, afirmó.

Sobre la autorización de Anvisa, el subsecretario de la Secretaría de Vigilancia en Salud y Medio Ambiente, Fabiano Pimenta, recordó que las nuevas tecnologías, como la Wolbachia, están en un proceso provisional hasta 2027. 

"Discutiremos cómo regular este asunto. Estamos aquí como ministerio y afirmamos que es una de nuestras prioridades, la de los municipios y la del organismo regulador independiente. Tenemos todo el interés en encontrar una solución para que esté disponible", declaró.

AGencia Brasil