El retroceso de los glaciares amenaza la biodiversidad

Los casquetes polares y los glaciares albergan una biodiversidad que aún se desconoce en gran medida. Hasta el momento se registraron alrededor de 150 especies animales, 73 de las cuales viven exclusivamente en hábitats glaciares y, por lo tanto, están particularmente amenazadas por su desaparición debido al cambio climático.

Esta es la conclusión de un estudio internacional liderado por la Universidad de Milán en colaboración con el MUSE (Museo de Ciencias de Trento).

Los resultados se publican en la revista de la Academia Estadounidense de Ciencias, PNAS.

El estudio se basa en una extensa base de datos global y demuestra que, si bien los glaciares y los casquetes polares cubren aproximadamente el 10 % de la superficie terrestre, albergan una biodiversidad animal aún poco conocida.

Los autores definen los entornos glaciares como auténticos "puntos oscuros" de biodiversidad, donde creen que muchas especies podrían permanecer sin descubrir.

Mediante una revisión sistemática de casi 2.700 artículos científicos, los investigadores documentaron al menos 152 especies animales asociadas a glaciares y casquetes polares, pertenecientes a 14 clases diferentes.

Entre los grupos más representados se encuentran los rotíferos, los colémbolos y los tardígrados, pequeños organismos capaces de adaptarse a condiciones ambientales extremas.

Sin embargo, los datos más significativos se refieren a 73 especies que se encuentran exclusivamente en hábitats glaciares: se trata de las llamadas "especialistas glaciares", que dependen estrictamente de la presencia de hielo y, por lo tanto, son particularmente vulnerables a su desaparición.

Para evaluar su exposición al cambio climático, los investigadores compararon su distribución actual con diferentes escenarios futuros de retroceso glaciar.

Los resultados indican un declive drástico: incluso con un calentamiento muy limitado, tres especies perderían por completo su hábitat para el año 2100 (los colémbolos Desoria calderonis, Vertagopus fradustaensis y el tardígrado Adropion afroglacialis), mientras que otras 12 especies perderían más del 90 %.

Debido al rápido retroceso de los glaciares, los Alpes se perfilan como una de las zonas donde esta pérdida podría producirse con mayor rapidez y magnitud. ANSA