Llega el fenómeno climático El Niño y amenaza ser muy intenso

El fenómeno natural El Niño, asociado a sequías, inundaciones y temperaturas récord en todo el mundo, ha comenzado oficialmente y podría convertirse a finales de año en uno de los más intensos jamás registrados, anunció este jueves la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).

"El Niño ya está aquí, y este episodio podría resultar histórico", explicó la meteoróloga estadounidense Haley Thiem en un video.

La agencia estima en un 63 % la probabilidad de que el fenómeno alcance una intensidad muy fuerte entre noviembre y enero, lo que lo situaría entre los episodios más intensos registrados desde el inicio de las mediciones en 1950.

"El Niño no es una tormenta, ni un huracán, ni un sistema meteorológico aislado", sino un fenómeno que afecta "las corrientes atmosféricas alrededor de nuestro planeta", detalló Thiem.

Este fenómeno climático natural se presenta cada dos a siete años. Las señales de su regreso se observan en las temperaturas del agua en el centro y el este del océano Pacífico ecuatorial, que comienzan a calentarse de manera anormal.

Con el paso de los meses, esto provoca cambios a escala mundial a través de la atmósfera, alterando los patrones de viento y precipitaciones.

La llegada de El Niño no es "simplemente otro pronóstico meteorológico", reaccionó Mohamed Adow, del centro de estudios Power Shift Africa, con sede en Kenia.

"Para millones de personas, es una seria advertencia que genera preocupación. Significa lluvias que no llegan, cosechas que se pierden, aumento de los precios de los alimentos y familias empujadas una vez más al borde del abismo".

El fenómeno es natural, pero se suma a un clima ya calentado por las actividades humanas, lo que aumenta el temor a consecuencias aún más graves.

Aunque cada episodio de El Niño es diferente, históricamente el fenómeno provoca o intensifica sequías en algunas zonas de la Amazonía, Centroamérica, Indonesia y Australia; altera los monzones en India; y genera lluvias torrenciales en el este de África.

A nivel global, modifica los patrones de precipitación en gran parte de las regiones tropicales.

En la llamada región del "Corredor Seco", que abarca partes de Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua, el regreso de El Niño genera preocupación por una posible reducción de hasta el 50 % de las lluvias y alimenta el temor a una crisis alimentaria.

 En África Oriental, podría "golpear a comunidades que ya han sido duramente afectadas por las sequías e inundaciones de los últimos años", advirtió Mohamed Adow.

"Las condiciones de El Niño echarán más leña al fuego de un planeta que ya se está calentando. Sus impactos serán aún más intensos y se sentirán más lejos. Cruzarán fronteras con una velocidad devastadora", advirtió a principios de junio el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, en un video.

El fenómeno alcanzará su punto máximo durante el próximo invierno del hemisferio norte. Por lo general, dura entre nueve y doce meses.

Al igual que la NOAA, los expertos meteorológicos de todo el mundo, basándose en las temperaturas actuales del Pacífico, se muestran cada vez más convencidos desde hace varias semanas de que el episodio de 2026 será muy fuerte, e incluso podría ser histórico.

"Las probabilidades apuntan claramente hacia un episodio de intensidad moderada a fuerte, o probablemente fuerte e incluso potencialmente sin precedentes en esta etapa", declaró el director del observatorio climático europeo Copernicus, Carlo Buontempo.

Sin embargo, una vez que El Niño termine, sus efectos no desaparecerán de inmediato.

El calor acumulado en los océanos se disipa lentamente y puede seguir elevando las temperaturas globales durante el año siguiente.

Por esa razón, numerosos climatólogos temen que 2027 supere el récord actual y se convierta en el año más caluroso jamás registrado. ANSA