RedacciónBHP, a través de Minera Escondida, la mayor productora de cobre del mundo, presentó el proyecto "Nueva Concentradora Escondida", valorado en 5.000 millones de dólares, que le permitiría continuar sus operaciones sustituyendo la planta de Los Colorados, la cual ha llegado al final de su vida útil.
El proyecto contempla una capacidad de procesamiento de mineral de 460 mil toneladas diarias en la región de Antofagasta. De ser aprobado, comenzaría a operar entre 2031 y 2032.
Minera El Abra, la filial chilena de Freeport-McMoRan, busca invertir 7.500 millones de dólares para extender sus operaciones en 40 años y aumentar su producción en más de 300.000 toneladas métricas de cobre anuales a partir de 2033, una vez que entre en funcionamiento.
La iniciativa incluye la construcción de una planta concentradora, una planta desalinizadora, entre otros proyectos.
Según los analistas, estas inversiones responden al crecimiento sostenido de la demanda mundial de cobre, impulsado por la electrificación, las redes eléctricas y la transición energética, aunque también señalan que se están acelerando por un cambio en el entorno político local tras la llegada de un gobierno liderado por José Antonio Kast.
Como una de sus primeras medidas, la administración presentó el Proyecto de Ley de Reconstrucción Nacional, que incluye iniciativas para reducir la burocracia y agilizar los permisos.
La propuesta incluye reducir el tipo impositivo sobre las empresas del 27% al 23% para equipararlo al de los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, declaró esta semana a los medios locales que el gobierno pretende ofrecer normas claras, seguridad jurídica y un proceso ágil y no discriminatorio que respete el medio ambiente.
"Esta inversión avanzará sin problemas", dijo, refiriéndose al proyecto Escondida.
El presidente de la Cámara Minera de Chile, Manuel Viera, afirmó que proyectos por un valor aproximado de 18.000 millones de dólares están paralizados debido a obstáculos burocráticos en el proceso de obtención de permisos.
"Y en tan solo una semana, el presidente de la república ha indicado que deberían desbloquearse. Eso es una señal de que el mensaje ha sido bien recibido por los inversionistas, y esperamos que noticias como las de Escondida y El Abra continúen en los próximos meses porque Chile también necesita más y mejor minería", afirmó.
Cristian Cifuentes, jefe de estudios y contenidos del Centro de Estudios del Cobre y la Minería (Cesco), declaró a UPI que los anuncios representan un claro indicio de un resurgimiento de la inversión minera, aunque la tendencia ya venía surgiendo sin pruebas tan concretas.
"Esto valida a Chile como una jurisdicción competitiva en un contexto global que requiere una gran inversión de capital", afirmó.
Añadió que, si bien las decisiones de inversión responden a la demanda mundial de cobre, su ejecución depende "fundamentalmente de las condiciones locales: permisos, estabilidad institucional y señales políticas".
«Cualquier mejora en la certeza regulatoria o en el discurso a favor de la inversión acelera las decisiones que, en muchos casos, ya estaban en trámite. Al mismo tiempo, estos documentos demuestran que, a pesar de las recientes tensiones regulatorias, el país mantiene las condiciones básicas que permiten que las decisiones de inversión sigan adelante», afirmó.
Víctor Frangi, director general de Delivery & Transformation de KPMG Chile, afirmó que el país está creando condiciones más favorables para activar proyectos, en un entorno en el que se prevé que la demanda de cobre aumente en torno a un 40% para 2040.
"Chile aprobó la Ley Marco de Autorizaciones Sectoriales, que busca reducir los tiempos de tramitación de permisos entre un 30% y un 70%, junto con la modernización de la normativa del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental para centrar las evaluaciones en proyectos con un impacto significativo", afirmó.
Frangi afirmó que Chile ofrece ahora una mayor certeza empresarial y un nivel de riesgo más limitado, lo que facilita las decisiones de inversión a gran escala.
Sin embargo, los analistas advierten que existe una creciente competencia regional para atraer inversiones mineras.
"Países como Argentina han mejorado su entorno macroeconómico y promovido iniciativas como el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones, posicionándose para atraer proyectos a gran escala, como Vicuña, una empresa conjunta entre Lundin Mining y BHP, con una inversión estimada de 18.000 millones de dólares", dijo Frangi.
Añadió que Perú e incluso la República Democrática del Congo también muestran dinamismo.
"Chile se enfrenta al reto de seguir siendo competitivo frente a otros destinos que también están atrayendo inversiones. Hay proyectos de reemplazo y mejora de la eficiencia, como la nueva planta concentradora de Escondida, y cambios en el modelo operativo, como el avance de la desalinización como práctica habitual en el uso del agua", afirmó Frangi.
Viera afirmó que las empresas mineras están buscando más yacimientos de cobre ante la creciente demanda mundial.
Añadió que los conflictos armados entre Estados Unidos e Irán, así como entre Rusia y Ucrania, han alterado el equilibrio entre la oferta y la demanda.
"Han roto el equilibrio entre la oferta y la demanda. A medida que aumentan los conflictos armados, crece la demanda de minerales críticos utilizados en la fabricación de armas. Estos son factores que impulsan la búsqueda de cobre, hierro y otros minerales, además de la demanda vinculada al desarrollo de tecnologías relacionadas con el cambio climático", afirmó.
