Nimbus, la nueva variante del COVID, se propaga rápidamente

Lo que hay que saber:

• NB.1.8.1, llamada nimbus, es un sublinaje de la variante dominante ómicron del coronavirus SARS-CoV-2, que provoca la enfermedad COVID-19.

• Se ha detectado en el sur y sudeste asiático y también circula en muchos países de Europa y en Estados Unidos, es decir, que ya llegó al continente americano. También podría causar infecciones en el verano europeo.

• El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) recomienda dosis de refuerzo para grupos de riesgo o quienes trabajan en entornos sanitarios de alto riesgo.

• Presenta los síntomas de otras variantes de ómicron, que pueden ser fiebre, fatiga, dolor muscular, tos, congestión nasal, fiebre, náuseas, vómitos y diarrea. Pero puede presentar un dolor característico lacerante en la garganta, que no es exclusivo del COVID-19, pero que tuvieron con más frecuencias pacientes contagiados con NB.1.8.1.

• Se recomienda testear a las personas enfermas cuyos síntomas empeoren.

• Expertos han recomendado tomar medidas de protección, como los de la pandemia, ante posibles contagios, como el uso de mascarilla y el distanciamiento social.

Monitoreo de cerca en Europa

Las autoridades sanitarias europeas están advirtiendo que podría haber un aumento de las infecciones de COVID-19 en los próximos meses, también debido a la propagación de la nueva variante de ómicron, NB.1.8.1, o nimbus. Es más contagiosa, pero, aparentemente, menos mortal. Sin embargo, las autoridades europeas de salud la están monitoreando de cerca.

"Estamos ante lo que parece ser un conjunto bastante estándar de recomendaciones que se están repitiendo", dijo a DW Ajibola Omokanye, experto en virus respiratorios del ECDC. "Pero seguimos vigilantes”.

El hecho de que la inmunidad de la población contra el coronavirus SARS-CoV-2 ha bajado en Europa en el pasado invierno boreal 2024-2025, probablemente debido a que hubo menos casos de COVID-19, es uno de los motivos para continuar monitoreando exhaustivamente la propagación de nimbus, explica.

Como resultado, Omokanye dice que podría haber un incremento de las infecciones en este verano europeo. Eso podría incluir casos severos que requieren tratamiento en el hospital.

Necesidad de "vigilancia continua”, advierte experto del ECDC

El SARS-CoV-2 se está volviendo más endémico en algunas comunidades, pero "todavía no es un patógeno estacional, como la influenza”, explica Omokanye.

Pero el coronavirus todavía parece seguir propagándose y mutar de maneras impredecibles, que "subrayan la necesidad de una vigilancia continua, y de no ser complacientes con el SARS-CoV-2”, dice el experto. "Justamente del mismo modo en que no somos complacientes con el virus de la influenza o del virus sincitial respiratorio”, agrega.

Nimbus fue detectado en China a comienzos de 2025, y ya fue dominante allí a fines de abril. La subvariante NB.1.8.1 mostró un crecimiento acelerado de su circulación. Singapur también han detectado nuevos casos de esta enfermedad respiratoria. Los casos aumentaron en su mayoría en el Mediterráneo oriental, el sudeste asiático y el Pacífico occidental, según la OMS.

En Estados Unidos, la propagación de NB.1.8.1 pasó del 5 % al 33 % de nuevos casos de COVID-19 en un mes, según datos actualizados al 7 de junio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de ese país. (CDC).

En Bangladesh ya hubo muertes debido a esa subvariante en junio, probablemente debido a la falta de acceso al sistema de salud de las capas más pobres de la población, señala Omokanye. En comparación, Omokanye cita a Canadá, donde nimbus es dominante, pero sin las mismas tasas de casos ni la severidad de estos.

Sin embargo, el problema no es solamente la falta de acceso al sistema de salud: "Son múltiples factores. En primer lugar, el momento en que surge una emergencia por una variante” del coronavirus, indica. Otro aspecto es que podría haber una mayor posibilidad de disminución de la inmunidad donde ha habido baja circulación del virus durante un largo tiempo.

También es decisivo si las vacunas están disponibles en cada país o región, y "a quién se las aplican y cuándo”, dice Omokanye. "La pregunta es si la parte de la población donde se observa un desarrollo más grave de la enfermedad ha recibido las vacunas. La posibilidad de acceder a los sistemas de salud y a tratamientos de apoyo, y las diferencias locales, pueden determinar el avance de las infecciones graves en una determinada población", señala.

Según la OMS, vacunarse vacuna contra el SARS-CoV-2 sigue siendo importante, especialmente para grupos de riesgo y personal sanitario. Las vacunas se siguen adaptando a las nuevas variantes del coronavirus.

¿Cuál es la diferencia entre nimbus y otras subvariantes de ómicron?
El ECDC y la Organización Mundial de la Salud han clasificado a nimbus como una Variante Bajo Monitoreo (VUM, por sus siglas en inglés) debido a dos mutaciones específicas en la proteína de la espícula (spike).

Las espículas son las "puntas" que permiten al virus adherirse a las células humanas e infectarlas. Han mutado regularmente desde la aparición del SARS-CoV-2.

Las mutaciones de la proteína de la espícula reducen la capacidad de los anticuerpos humanos para neutralizar una infección, y otras aumentan la capacidad del virus para evadir los anticuerpos humanos. Nimbus presenta, también por eso, posiblemente, una mayor capacidad de transmisión.

La Variante Bajo Monitoreo es la categoría más baja en un sistema donde las etapas más graves son la Variante de Interés y la Variante de Preocupación.

(cp/el)DW