Las personas que tienen pesadillas frecuentes parecen tener un riesgo triplicado de muerte prematura, según un nuevo estudio presentado en la reunión anual de la Academia Europea de Neurología (EAN).
Información General23 de junio de 2025
Emilio Isauro MartinezEstas personas también muestran signos de envejecimiento biológico significativamente acelerado y sus cuerpos reflejan un desgaste mayor que el que podría reflejar su fecha de nacimiento, dijeron los investigadores.
Esto probablemente se debe al estrés que las pesadillas pueden producir en un cuerpo dormido, dijeron los investigadores.
"Nuestros cerebros dormidos no pueden distinguir los sueños de la realidad", dijo en un comunicado de prensa el investigador principal, el Dr. Abidemi Otaiku , neurocientífico del Imperial College de Londres, en Gran Bretaña.
"Por eso las pesadillas a menudo nos despiertan sudando, jadeando y con el corazón palpitante, porque se ha activado nuestra respuesta de lucha o huida", explicó. "Esta reacción al estrés puede ser incluso más intensa que cualquier otra que experimentemos despiertos".
Para el estudio, los investigadores reunieron datos de más de 2.400 niños de entre 8 y 10 años y 183.000 adultos de entre 26 y 86 años que participaron en estudios de salud en Estados Unidos.
El envejecimiento biológico de los participantes se evaluó por la longitud de sus telómeros, pequeñas secuencias de ADN que cubren el extremo de los cromosomas y evitan que se desenrollen, de forma similar a las puntas plásticas de los cordones de los zapatos.
La longitud de los telómeros se ha establecido como un medio para determinar si las células de una persona están envejeciendo a un ritmo más rápido que el que su edad real podría reflejar, dijeron los investigadores.
Los adultos que informaron tener pesadillas semanales tenían más de tres veces más probabilidades de morir antes de los 70 años durante 19 años de seguimiento, según muestran los resultados.
Estas pesadillas fueron un predictor más fuerte de muerte prematura que otros factores de riesgo como el tabaquismo, la obesidad, la mala alimentación y la falta de ejercicio, dijeron los investigadores.
Los niños y adultos con pesadillas más frecuentes también exhibieron un envejecimiento biológico más rápido, descubrieron los investigadores.
Los investigadores estiman que este envejecimiento acelerado representó aproximadamente el 40% del aumento del riesgo de muerte de los participantes.
Las pesadillas provocan elevaciones prolongadas de cortisol, una hormona del estrés estrechamente relacionada con un envejecimiento celular más rápido. Para quienes sufren pesadillas con frecuencia, este estrés acumulado puede afectar significativamente el proceso de envejecimiento, afirmó Otaiku.
"Además, las pesadillas alteran tanto la calidad como la duración del sueño, lo que dificulta la restauración y reparación celular esencial del cuerpo durante la noche", continuó Otaiku. "Los efectos combinados del estrés crónico y la interrupción del sueño probablemente contribuyan al envejecimiento acelerado de nuestras células y cuerpos".
Las pesadillas frecuentes parecen afectar a todos por igual, independientemente de la edad, el sexo, la etnia o la salud mental, descubrieron los investigadores.
Incluso las pesadillas mensuales se relacionaron con un envejecimiento más rápido y un mayor riesgo de muerte, en comparación con las pesadillas poco frecuentes o nulas, dijeron los investigadores.
"La buena noticia es que las pesadillas se pueden prevenir y tratar", dijo Otaiku. "Medidas sencillas como evitar las películas de terror, mantener una buena higiene del sueño, controlar el estrés y buscar tratamiento para la ansiedad o la depresión pueden ser eficaces".
Los especialistas del sueño podrían ayudar a las personas cuyas pesadillas no responden a los cambios en el estilo de vida, añadió.
"Dado lo comunes y modificables que son las pesadillas, deberían tomarse mucho más en serio como un problema de salud pública", concluyó Otaiku.
Otaiku presentó su investigación el lunes en la reunión de la EAN en Helsinki.
Los hallazgos presentados en reuniones médicas deben considerarse preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por pares. UPI
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