Luiz Carlos Santiago, de 70 años, comenzó a trabajar con la recolección de materiales reciclables en 2000. Al principio, recogía materiales de forma independiente en el Complexo da Maré, en la Zona Norte de Río de Janeiro, hasta que, en 2002, se convirtió en uno de los fundadores de la Cooperativa de Trabajadores del Complejo Bonsucesso (Cootrabom), una iniciativa asociada a la Incubadora Tecnológica de Cooperativas Populares de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ).
Mercosur15 de junio de 2025
Emilio Isauro MartinezActualmente, además de recolectar materiales de empresas públicas y privadas, la cooperativa recibe materiales reciclables de la Empresa Municipal de Limpieza Urbana (Comlurb) en su almacén del barrio de Cascadura. Allí separan y venden el material, logrando recaudar alrededor de R$1600 mensuales por cada miembro de Cootrabom.
“No creo que lo que logramos compartir sea suficiente, considerando el trabajo que brindamos a la sociedad. A veces, recibimos un poco más por prestar servicios a las empresas”, declaró Santiago a Agência Brasil.
El fundador de Cootrabom también critica la falta de espacios habilitados por el gobierno para almacenar el material recolectado y los casos de discriminación.
“Se producen muchas situaciones de prejuicio por nuestro trabajo, que se confunde con el trabajo de la población sin hogar”, explica.
El autor del libro Vida con derechos: derecho laboral inclusivo y trabajo decente para los recolectores de residuos , Dieric Guimarães Cavalcante, señala que los recolectores de residuos son responsables de la recogida selectiva, clasificación, procesamiento y comercialización de los residuos reutilizables y reciclables.
“Esta actividad sólo fue reconocida por el Ministerio de Trabajo y Empleo en 2002, cuando fue incluida en la Clasificación Brasileña de Ocupaciones, aunque estudios sobre el tema indican que el trabajo de reciclador acompaña el proceso de urbanización en Brasil”, explica.
Según la Guía Brasileña de Ocupaciones del Ministerio de Trabajo, en Brasil hay 3.848 recolectores de material reciclable registrados. Los hombres representan la mayoría (70,97%), mientras que las mujeres representan el 29,03%.
El recorrido de estas personas, informa Cavalcante, depende directamente del régimen de trabajo, que pueden clasificarse de dos maneras: recolectores no cooperativos o autónomos, que trabajan en la calle o en vertederos, y recolectores cooperativos, que trabajan en cooperativas o asociaciones.
“Si trabajas por cuenta propia, tu jornada laboral diaria puede superar las 16 horas, sin descansos o con una duración inferior a 30 minutos. Si formas parte de cooperativas o asociaciones, tu jornada laboral suele ajustarse al límite de ocho horas establecido por la Consolidación de las Leyes del Trabajo (CLT) y tienes garantizado un descanso de una hora”, explica Cavalcante, quien también tiene una maestría en sociología del Programa de Posgrado en Sociología y Derecho de la Universidad Federal Fluminense (UFF).
“El trabajo de los recolectores, cuando se realiza en el contexto de cooperativas y asociaciones, tiende a estar más protegido y, en consecuencia, más digno”, continúa.
Organizados en asociaciones o cooperativas, los trabajadores suelen tener mejores condiciones laborales, gracias al apoyo de los gobiernos locales, donaciones de equipos y financiación para formación, aunque muchas asociaciones luchan por sobrevivir debido a la falta de reconocimiento formal y de estándares de trabajo decente, como se describe en el libro Vida con derechos: Derecho laboral inclusivo y trabajo decente para los recicladores .
Cooperativa de mujeres
También en la Zona Norte de Río de Janeiro, la Cooperativa de Trabajadores CoopQuitungo recoge materiales reciclables en la comunidad de Quitungo, en Brás de Pina, desde 2005. Formada sólo por mujeres y con 14 familias asociadas, la iniciativa fue fundada por Maria do Carmo Barbosa de Oliveira, de 70 años.
“La cooperativa fue creada para servir a la comunidad, porque la gente no lograba incorporarse al mercado laboral”, explica Oliveira.
Al igual que Cootrabom, CoopQuitungo recoge materiales reciclables de empresas públicas y privadas, así como de condominios, a pesar de no contar con un espacio propio para almacenar el material recolectado.
“La mayor parte del tiempo, no tenemos mucha libertad. Incluso después de todos estos años, trabajamos en un espacio cedido por una iglesia católica. No tenemos la estructura para mucho”, lamenta el fundador de la cooperativa.
En sus inicios, la cooperativa contaba con un grupo de 30 mujeres, pero este número se fue reduciendo con el tiempo debido a la falta de infraestructura, lo que también afectó la eficiencia del trabajo.
Empezamos con muchas discapacidades. No teníamos coche, así que trabajábamos tirando de un burro (una carreta de carga) por las calles, que estaban llenas de gente. Esto era muy difícil para nosotras, las mujeres, pero con el tiempo conseguimos un camión, lo que nos facilitó las cosas. Fue entonces cuando tuvimos que poner a los hombres a cargo de la conducción, dice.
Incluso con la reciente inclusión de hombres en la cooperativa, Maria do Carmo refuerza que son sólo las mujeres las que salen a recoger material, con el apoyo del Decreto nº 5.940, de 2006, que instituye la separación de residuos reciclables descartados por órganos y entidades de la administración pública federal.
A pesar de la llegada de un camión para ayudar con la recolección, la fundadora enfatiza que aún existen muchos desafíos. El principal, recalca, es la falta de un almacén para la cooperativa y la necesidad de dejar el material en la acera muchas veces.
Nos buscan para tantas cosas: para dar charlas, para limpiar, para actividades en la playa. CoopQuitungo hace un poco de todo, entonces ¿por qué no nos ven para la necesidad que llevamos tanto tiempo reclamando?, pregunta.
Apreciación de la categoría
El profesor Ronei de Almeida, del Departamento de Ingeniería Sanitaria y Ambiental de la Universidad Estadual de Río de Janeiro (UERJ), señala que los principales desafíos que enfrentan los recolectores de materiales reciclables están relacionados con la remuneración y las condiciones de trabajo adecuadas.
Entre los principales problemas, destacaría la informalidad y la consecuente falta de derechos laborales. La mayoría de estos trabajadores trabajan en la informalidad, lo que les dificulta el acceso a prestaciones básicas, como el seguro de desempleo y la seguridad social. A esto se suman las precarias condiciones laborales, marcadas por la falta de infraestructura y equipo adecuado. Esta situación afecta negativamente la salud física y mental de los recicladores, comprometiendo su calidad de vida y su dignidad profesional.
Aunque la Política Nacional de Residuos Sólidos (PNRS) establece prioridad para las alianzas con cooperativas de recolectores de materiales reciclables, especialmente en la implementación, estructuración y operación del sistema de logística reversa, Almeida destaca que la forma más efectiva de valorizar esa categoría es formalizar el trabajo, a través de la estructuración de asociaciones y cooperativas.
“Esta medida permite que los trabajadores individuales salgan de la informalidad y la situación de vulnerabilidad social en la que muchos se encuentran en el estado de Río de Janeiro. Además, es fundamental invertir en la infraestructura de las cooperativas, ampliar el parque de reciclaje y capacitar a profesionales, promoviendo la cualificación técnica y organizativa”, afirma. “Otro aspecto que destacaría es la remuneración directa, por parte de los municipios, a las cooperativas y asociaciones, reconociendo el papel estratégico que estas organizaciones desempeñan en la gestión de los residuos sólidos urbanos”.
Comlurb
Al ser consultada sobre las acciones para los recolectores de materiales reciclables en Río de Janeiro, la Empresa Municipal de Limpieza Urbana (Comlurb) informó que presta servicios de recolección selectiva, atendiendo actualmente a 117 barrios de la ciudad. Según la empresa, todo el material se entrega gratuitamente a 30 cooperativas de recolectores, que separan y venden los productos.
De esta forma, los residuos reciclables garantizan trabajo e ingresos a los cooperativistas, beneficiando a unas 450 familias. La recogida puerta a puerta se realiza una vez por semana, en días alternos a la recogida domiciliaria. Actualmente, Comlurb recoge alrededor de 1300 toneladas de materiales reciclables al mes, considerando tanto la recogida realizada por su propia flota como el volumen recogido por recicladores independientes, quienes informan mensualmente sobre la cantidad recolectada.
Agencia Brasil
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