El centro de control del cerebro que regula el movimiento
Un atlas del cuerpo estriado, el centro de control del movimiento del cerebro, fue publicado recientemente por investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).
Esta región cerebral también desempeña un papel fundamental en la toma de decisiones, la formación de hábitos y el procesamiento de recompensas.
Asimismo, interviene en los mecanismos de la adicción y se ve alterada en trastornos neurológicos como la enfermedad de Huntington y la esquizofrenia, indican los hallazgos, que podrían abrir camino a nuevas terapias y fueron publicados en la revista Cell.
El estudio se centró en el tipo celular más común del cuerpo estriado: una neurona inhibitoria sensible a la dopamina conocida como neurona espinosa mediana.
La mayoría de estas neuronas pertenecen a la vía directa, que ayuda a promover el movimiento, o a la vía indirecta, que suprime los movimientos no deseados.
Estas vías se distinguen por el tipo de receptor de dopamina que expresan: el receptor D1 o el receptor D2.
Si bien ya se conocía la existencia de diversas subpoblaciones neuronales con funciones diferenciadas —particularmente en el cuerpo estriado ventral—, hasta ahora había resultado difícil alcanzar un consenso sobre cómo clasificarlas.
Para superar este desafío, los investigadores colaboraron con bancos de cerebros de Estados Unidos y Canadá con el fin de recolectar muestras estriatales post mortem representativas de diversas regiones anatómicas.
Posteriormente, emplearon tres técnicas distintas para analizarlas, entre ellas la secuenciación de ARN de célula única, que revela qué genes se están expresando.
Otras dos técnicas —la hibridación fluorescente in situ múltiple y la transcriptómica espacial— permitieron identificar los principios de organización espacial dentro del tejido.
Gracias a estos análisis, se identificaron 31 subpoblaciones neuronales, incluidos nueve tipos de neuronas espinosas medianas.
Entre ellas, dos poblaciones anómalas parecen desempeñar un papel importante en la esquizofrenia, el trastorno por consumo de sustancias y la depresión. ANSA