La tragedia de Nepal intensifica los temores de inundaciones glaciares en Chile, Argentina y Perú.

Según los expertos, el retroceso de los glaciares andinos ha acelerado la formación de lagos inestables y ha dejado al descubierto grandes laderas de roca suelta que pueden derrumbarse con mayor facilidad a medida que aumentan las temperaturas globales.

Las inundaciones y los deslizamientos de tierra que se propagan rápidamente por los valles de las montañas podrían amenazar directamente el suministro de agua potable, los proyectos energéticos y la vida de miles de personas que viven en zonas vulnerables de los tres países.

Tras el desastre del Himalaya, que ha dejado casi 600 muertos y más de 1900 desaparecidos, los expertos afirman que, si bien existen tecnologías de vigilancia y alerta temprana, la velocidad y la magnitud de las inundaciones provocadas por el desbordamiento de lagos glaciares, como la ocurrida en Nepal, pueden dificultar la respuesta.

"Lo que pasó en Nepal ya ha pasado en Argentina", declaró a Infobae Juan Pablo Milana, investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina.

En noviembre de 2005, la Laguna de los Erizos, en la provincia de San Juan, se desbordó repentinamente, liberando más de 1.100 millones de pies cúbicos de agua en tan solo 67 minutos, según Milana. La inundación recorrió más de 250 kilómetros, destruyendo cultivos y carreteras y aislando comunidades. No se reportaron víctimas mortales debido a la escasa población de la zona.

En Argentina, las zonas de mayor riesgo se concentran en la Patagonia. Uno de los sitios más críticos que se encuentran actualmente bajo observación es el pueblo turístico de El Chaltén, donde la inestabilidad en las laderas del Cerro Solo amenaza directamente a la Laguna Torre.

Los lagos formados por el retroceso de grandes masas de hielo, como el glaciar Upsala, también representan una amenaza potencial. En 2013, un derrumbe en el cauce del glaciar generó una ola destructiva en la bahía de Onelli.

El Servicio Geológico y Minero de Argentina y los equipos de investigación de la Universidad de Buenos Aires son los responsables de monitorear las amenazas.

Combinan imágenes satelitales utilizadas para actualizar el Inventario Nacional de Glaciares con proyectos para establecer sistemas terrestres de alerta temprana. Estos sistemas están diseñados para utilizar estaciones meteorológicas y sensores hidrológicos para detectar cambios en los niveles de agua y movimientos inusuales de las laderas en tiempo real.

Con más de 26.000 glaciares, Chile se encuentra entre los países más expuestos a los desbordamientos de lagos glaciares en todo el mundo, con riesgos divididos entre dos áreas geográficas distintas.

La mayor zona de alto riesgo se concentra en la remota Patagonia chilena, particularmente en las regiones de Aysén y Magallanes, donde el rápido retroceso de los campos de hielo patagónicos del norte y del sur ha incrementado la formación de lagos inestables contenidos por frágiles represas naturales, a pesar de que la región tiene una baja densidad de población.

El geógrafo Simón Inzunza declaró a la emisora ​​chilena T13 que el país ha registrado desbordamientos de lagos glaciares, especialmente en la Patagonia, así como otras emergencias asociadas al deshielo de los glaciares y al colapso del hielo.

En el centro de Chile, las cuencas hidrográficas son más pequeñas, pero el riesgo es significativo debido a la alta concentración de infraestructuras, incluidas centrales hidroeléctricas, explotaciones mineras y sistemas de agua potable que abastecen a millones de personas.

Darío Ormeño, geólogo y profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad Andrés Bello, declaró a la radio BioBioChile que un deslizamiento de tierra es un riesgo real en Chile, aunque es poco probable que se produzca un suceso de la magnitud del desastre de Nepal.

"Nuestros glaciares son mucho más pequeños y no presentan una diferencia de altitud tan extrema", dijo Ormeño.

Las agencias gubernamentales chilenas monitorean los glaciares mediante un inventario nacional actualizado con imágenes satelitales y radar. Estas herramientas permiten a las autoridades medir el crecimiento de los lagos glaciares y detectar grietas en las laderas andinas con el fin de emitir alertas tempranas antes de que ocurra un desastre.

Perú enfrenta el mayor riesgo en Sudamérica de desastres causados ​​por desbordamientos de lagos glaciares, con un historial de eventos mortales y una importante vulnerabilidad geográfica.

Paola Moschella, directora de investigación glaciar del Instituto Nacional de Investigación sobre Glaciares y Ecosistemas de Montaña (INAIGEM) del Perú, declaró a la radio Exitosa que Perú tiene 528 lagos en riesgo de desbordarse, de los cuales 58 se consideran de alto riesgo.

A diferencia de la Patagonia y algunas zonas de gran altitud de Chile y Argentina, donde los glaciares se encuentran en valles remotos, ciudades enteras e infraestructuras críticas en los Andes peruanos, particularmente en la región de Áncash, se ubican directamente a lo largo de posibles rutas de inundación y deslizamientos de tierra.

El lago Palcacocha, situado en la Cordillera Blanca de Perú, es considerado por los científicos como uno de los casos más críticos del mundo debido a su inestabilidad y proximidad a la ciudad de Huaraz, que cuenta con más de 120.000 habitantes.

El lago contiene más de 599 millones de pies cúbicos de agua y se alimenta de glaciares colgantes que son susceptibles a grandes avalanchas a medida que aumentan las temperaturas globales.

Si un gran bloque de hielo se derrumbara en el lago, podría generar una ola masiva capaz de romper sus barreras naturales y provocar una inundación destructiva que podría llegar a las zonas urbanas en menos de una hora.

Esta amenaza tiene un precedente histórico mortal. En 1941, un desbordamiento similar del mismo lago destruyó aproximadamente un tercio de Huaraz y causó la muerte de miles de personas.

La vigilancia científica en Perú ha avanzado significativamente gracias al despliegue de personal permanente en zonas de gran altitud y al uso de sistemas de vigilancia por satélite.

Sin embargo, los expertos advierten que la infraestructura física de mitigación instalada en décadas anteriores está desactualizada o es insuficiente para contener los volúmenes de agua actuales. UPI