La NASA estudiará las nubes de fuego provocadas por los incendios
Está lista para comenzar la primera misión que atravesará las llamadas nubes de fuego, cuyo nombre científico es pirocúmulos: las imponentes formaciones que se elevan en la atmósfera sobre incendios particularmente extensos e intensos, como los que afectan actualmente a Francia, España y algunas zonas de Estados Unidos.
El objetivo de la campaña de la NASA, denominada Inspyre (Injected Smoke and Pyrocumulonimbus Experiment), es recolectar datos y muestras, además de llevar a cabo análisis sobre este fenómeno, que todavía presenta numerosos aspectos poco comprendidos, desde la cantidad de humo que se libera a la atmósfera hasta los niveles de energía necesarios para desencadenarlo, según destaca la revista Nature en su sitio web.
"Los grandes incendios constituyen un enorme motor de energía que se suma a un sistema tan complejo como la atmósfera", explicó a ANSA Cristiano Foderi, investigador de la Universidad de Florencia y especialista en incendios forestales.
"En determinado momento, los gases extremadamente calientes que ascienden junto con grandes cantidades de vapor de agua encuentran capas más frías de la atmósfera y comienza la formación de enormes nubes, que siguen siendo alimentadas por la enorme cantidad de energía liberada. El incendio empieza así a decidir su propio clima —continuó Foderi— gracias a las fuertes corrientes ascendentes que mezclan no solo las capas más bajas de la atmósfera, sino también las superiores. De hecho, los pirocúmulos suelen atravesar el límite de la tropopausa y alcanzar incluso unos 7.000 metros de altitud".
La misión de la NASA, que se extenderá hasta septiembre y contará con la participación de más de 150 investigadores, utilizará varios aviones a reacción para recoger muestras de humo y analizar las nubes mediante instrumentos infrarrojos.
Al mismo tiempo, en tierra se emplearán radares móviles y globos meteorológicos para medir las condiciones que alimentan estas formaciones.
Una de las principales preguntas que la campaña intentará responder es si las nubes generadas por los incendios, observadas por primera vez en 1998, se están volviendo más frecuentes como consecuencia del cambio climático.
"Se trata de una cuestión extremadamente compleja —comentó Foderi— porque estos fenómenos son el resultado de la combinación de muchos factores diferentes. Sin duda, el cambio climático influye en la forma en que evolucionan los incendios y favorece las condiciones meteorológicas necesarias para la formación de los pirocúmulos". ANSA