Imágenes del corazón de la Vía Láctea, más de 60 millones de estrellas
La imagen más grande y detallada jamás tomada del corazón de la Vía Láctea captura más de 60 millones de estrellas.
El "fotógrafo" es el telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea, lanzado en 2023, que durante un solo día observó la región interior extremadamente luminosa de nuestra galaxia.
El resultado permitirá a los astrónomos confirmar o desmentir la existencia de exoplanetas detectados hasta ahora en esta región y medir sus masas utilizando pequeñas variaciones en la luz estelar.
La imagen fue capturada el 23 de marzo de 2025, en un lapso de aproximadamente 26 horas.
Se trata de un mosaico de nueve imágenes, cada una de las cuales abarca una porción del cielo mayor que la Luna llena.
A modo de comparación, la nitidez y sensibilidad de Euclid en luz visible son similares a las del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y la ESA, pero una sola imagen de Euclid puede cubrir un área 270 veces mayor.
Además, es extremadamente rápido: para crear el mismo mosaico, el Observatorio Keck en Hawái necesitaría aproximadamente 2000 horas.
Los datos recopilados por Euclid son ideales para identificar exoplanetas mediante el fenómeno de microlente gravitacional, que se basa en la alineación aleatoria de dos estrellas con respecto a un observador: cuando una estrella transita frente a otra, la más cercana actúa como una lupa cósmica, curvando e intensificando la luz de la estrella que se encuentra detrás.
Si un planeta también orbita la primera estrella, también curvará la luz de forma ligeramente irregular, y esta "firma" revela su presencia.
En los últimos 20 años, se descubrieron cerca de 300 exoplanetas utilizando esta técnica", afirma Jean-Philippe Beaulieu, del Instituto de Astrofísica de París y la Universidad de Tasmania en Australia, quien participó en el estudio.
"Esta imagen de Euclid incluye 51 sistemas planetarios conocidos y será útil para estudiar muchos más que se descubran", concluye. ANSA