Un mapa genético del cerebro para entender el Alzheimer o el Parkinson
Los cambios que se producen en el cerebro durante el envejecimiento quedaron plasmados en un mapa genético que incluye 900.000 células, representativas de ocho regiones cerebrales y 36 tipos celulares distintos.
El mapa, elaborado a partir de un estudio realizado en ratones y publicado en la revista Cell, ofrece un marco clave para comprender cómo el envejecimiento remodela el cerebro a nivel molecular.
Ese avance arroja luz sobre los mecanismos que están detrás de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
Los datos obtenidos por el equipo de investigadores liderado por el Salk Institute for Biological Studies fueron puestos a disposición libre de toda la comunidad científica con el objetivo de acelerar el avance de las investigaciones en este campo.
Los autores del trabajo, coordinados por los científicos Joseph Ecker y Margarita Behrens, centraron su análisis en dos mecanismos fundamentales que regulan la expresión de los genes en las células.
El primero está relacionado con las modificaciones epigenéticas del ADN, que se producen mediante pequeñas "etiquetas" moleculares que se adhieren a la doble hélice y determinan si un gen se activa o permanece silenciado.
El segundo mecanismo analizado se refiere a la conformación tridimensional de la cromatina, la forma extremadamente compacta que adopta el ADN dentro del núcleo celular.
Los resultados muestran, en primer lugar, que los cambios epigenéticos asociados a la edad son más marcados en las células no neuronales que en las neuronas.
Además, algunos elementos genéticos que normalmente permanecen inactivos se vuelven más activos en el cerebro envejecido, lo que puede provocar disfunciones celulares.
El estudio también reveló que un mismo tipo de célula envejece de manera diferente según su ubicación en el cerebro.
"Por ejemplo —explica la investigadora Qiurui Zeng, primera autora del trabajo— las células no neuronales en la parte posterior del cerebro muestran más inflamación que las que se encuentran en las regiones anteriores.
Estos datos destacan la gran variabilidad del envejecimiento incluso dentro del mismo tipo de célula". ANSA