Un rastro de microalgas por un glaciar que se derrite en el Atlántico Sur
El deshielo progresivo del gigantesco iceberg denominado A-23a, considerado en su momento el mayor de su categoría en cuanto a tamaño, se está reduciendo, alimentando un rastro de microalgas en el océano Atlántico Sur, entre la Antártida y el extremo sur de Sudamérica.
El fenómeno, fotografiado por los satélites de observación de la Tierra de la NASA, se debe al agua helada de deshielo que deja el iceberg a medida que avanza hacia aguas más cálidas, lo que genera una proliferación de microorganismos similares a plantas (fitoplancton).
El fitoplancton constituye la base de la red trófica marina, ya que produce hasta la mitad del oxígeno de la Tierra y actúa como una bomba de carbono crucial, transportando el CO2 atmosférico a las profundidades oceánicas.
Su presencia en grandes cantidades fue revelada a los satélites por las amplias estelas de clorofila, el pigmento que permite la fotosíntesis de las microalgas, que envuelven los fragmentos que el iceberg desprende a lo largo de su trayectoria.
De hecho, el deshielo de los icebergs promueve el crecimiento del fitoplancton, creando una capa superficial de agua más estable y liberando nutrientes esenciales como hierro, manganeso, nitratos y fosfatos.
Investigadores de la NASA afirman que el iceberg disminuyó de tamaño hasta febrero y luego se mantuvo prácticamente estable hasta principios de marzo.
Sin embargo, estudios previos indican que los icebergs pueden albergar altas concentraciones de microalgas durante meses, produciendo estelas de cientos de kilómetros de longitud.
Estos elementos suelen acumularse en los icebergs, arrastrados por el viento o por contacto con la roca subyacente, mientras aún forman parte de su capa de hielo.
Se desconoce cuánto tiempo continuará el A-23a alimentando la proliferación de fitoplancton antes de desintegrarse por completo. ANSA