El ruido excesivo puede enfermar y causar muerte prematura

Más de uno de cada cinco europeos están expuestos a niveles altos e insalubres de contaminación sonora proveniente del tráfico vehicular, ferroviario y aéreo, de acuerdo con un informe publicado por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), este martes (24.06.2025).

La exposición a largo plazo al sonido del tráfico está relacionada con una serie de problemas de salud que incluyen enfermedades cardiovasculares y mentales, diabetes y muerte prematura.

Se estima que los niños y los jóvenes son particularmente vulnerables a los impactos de largo alcance de la contaminación acústica.

El informe revela que cerca de 112 millones de personas en 31 países europeos viven a largo plazo con niveles de ruido que superan el umbral de los 55 decibeles, fijados como límite por la Directiva Europea sobre el Ruido. Eso equivale al sonido de una calle residencial o a una conversación normal.

El número de afectados aumenta a más del 30% de los europeos si se mide el nivel de ruido comparándolo con las estrictas recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre niveles seguros de sonido.

"La contaminación acústica a menudo se pasa por alto, ya que se la considera simplemente una molestia de la vida cotidiana”, afirmó Leena Ylä-Mononen, directora ejecutiva de la AEMA, pero argumentó que "es un problema que todos los Estados miembros de la Unión Europea deben abordar urgentemente si queremos avanzar en nuestro objetivo de cero contaminación para la UE en 2030 y reducir la contaminación acústica”.

El informe indica que el tráfico vehicular es el principal problema, especialmente en zonas urbanas con alta densidad de población, lo que afecta a aproximadamente 92 millones de personas en todo el continente.

Solo un tercio de la población de las ciudades evaluadas tiene acceso, de acuerdo con el informe, a zonas verdes tranquilas a menos de 400 metros de sus hogares. Numerosos estudios destacan los beneficios para la salud de pasar tiempo en la naturaleza.

Serios peligros para la salud

El informe identificó al tráfico vial como la tercer mayor amenaza medioambiental en Europa, por detrás de la polución del aire y factores relacionados con la temperatura, según el reporte. Esos peligros resultan en la pérdida de 1,3 millones de vidas humanas en toda Europa cada año, una medición que combina los años de vida perdidos debido a una muerte prematura con los años vividos con mala salud.

El ruido ambiental y la consiguiente alteración del sueño pueden desencadenar respuestas de estrés físico y psicológico asociadas con enfermedades metabólicas, estrés y ansiedad y deterioro cognitivo.

Asimismo, el informe revela que millones de personas sufren de alteraciones del sueño derivadas del ruido excesivo, y cita la cifra de 66.000 muertes prematuras vinculadas a ello, así como decenas de miles de casos de enfermedad cardiovascular y diabetes tipo 2 anuales en Europa. También hace hincapié en nuevas investigaciones que apuntan a una potencial conexión entre la depresión y la demencia.

El exceso de ruido también está afectando a los más jóvenes. Los autores afirman que el impacto del tráfico está causando que medio millón de niños experimenten dificultades de lectura y 63.000 tengan problemas de conducta. Esto también se relaciona con más de un cuarto de millón de niños con sobrepeso.

Los animales también sufren por el ruido

Los seres humanos no son los únicos estresados por altos niveles de ruido: este también enferma al mundo animal. Casi un tercio de las reservas naturales más valiosas de Europa, protegidas por estar amenazadas, están a merced del estruendo del tráfico. En las aguas europeas, el ruido del transporte marítimo, la construcción en alta mar y la exploración oceánica está afectando a la fauna marina. Muchas especies, como las ballenas y los delfines, dependen del sonido en las aguas para sobrevivir.

Según estudios, todas las especies animales cambian su comportamiento en respuesta a los altos niveles de sonido. Se ha registrado que aves, como, por ejemplo, los carboneros comunes en ciudades de Europa, Japón y Reino Unido, cantan más alto que sus iguales en el campo, y que esos cambios vocales también se han notado en insectos, saltamontes y ranas y sapos que viven cerca de autopistas.

El ruido, un desafío global

La contaminación acústica le cuesta a la economía europea 95.600 millones de euros por año a causa de la pérdida de productividad que resulta de sus impactos en la salud. Pero, aunque el informe se centra en Europa, los ruidos extremos también golpean a las grandes ciudades del mundo, desde Londres hasta Daca, Ciudad de México o Buenos Aires.

En Nueva York, el 90 % de las personas que usan el transporte público están sometidas a ruidos excesivos que pueden producir daños auditivos permanentes. En todo el globo, son las comunidades más pobres las más expuestas a la contaminación por el ruido.

Según expertos, la polución acústica podría frenarse fácilmente reduciendo el tráfico, con límites de velocidad más bajos, promoviendo más la utilización del transporte público, usando vehículos eléctricos y multiplicando los senderos para bicicletas.

El informe de la AEMA recomienda mejorar el acceso a espacios verdes y silenciosos en las ciudades, implementar el uso de neumáticos de bajo nivel de ruido, el mantenimiento regular de las ferrovías y la optimización de normas de despegue y aterrizaje de aeronaves.

Finalmente, afirma que, sin medidas legislativas o regulatorias adicionales, es poco probable que la UE alcance los objetivos existentes que apuntan a una reducción del 30% en el número de personas crónicamente perturbadas por el ruido del transporte para 2030.

(cp/el)DW