Científicos hallan pueblo de longevidad femenina excepcional

Cerdeña lleva décadas alimentando una de las grandes aspiraciones de la humanidad: poder vivir más allá de los cien años. Y no es casualidad. Fue precisamente en esta isla italiana donde nació el concepto de las "zonas azules", esos rincones del mundo –como Okinawa, Nicoya, Ikaria y Loma Linda– con una concentración extraordinaria de centenarios que han inspirado investigaciones, documentales y todo un movimiento alrededor de la longevidad.

Claro que tanta fama también ha despertado sospechas. Como contamos anteriormente en DW, algunos científicos cuestionan la fiabilidad de los registros de nacimiento y defunción utilizados para documentar casos de longevidad extrema. Una polémica que ha puesto en entredicho parte de las pruebas sobre las que se sostiene el fenómeno de las zonas azules.

Aun así, las zonas azules siguen dando que hablar. Y ahora, un nuevo estudio señala otro posible enclave de longevidad excepcional, también en Cerdeña, aunque fuera de la región donde todo empezó. Se trata de Bolotana, un pueblo de montaña de poco más de 2.200 habitantes, con calles empinadas y tejados rojizos, donde las probabilidades de llegar a los cien años parecen ser mucho mayores que en otros lugares del mundo. Sobre todo, si se es mujer.

Bolotana, nueva candidata a zona azul

Según un estudio publicado en la revista científica Frontiers in Aging, las mujeres de Bolotana que alcanzan los 70 años tienen una probabilidad estimada del 13,8 % de llegar a los cien, de acuerdo con los datos de mortalidad analizados para el periodo 2021-2025. Para ponerlo en perspectiva, en Italia lo consigue el 3,5 % y en Estados Unidos el 3,6 %.

La ventaja no se limita a esa posibilidad de alcanzar el preciado siglo de vida. Como recoge Science Alert, una mujer de 70 años de Bolotana tiene una esperanza de vida adicional de 20,85 años, frente a los 18,06 de la media italiana. Entre las poblaciones internacionales utilizadas como referencia en el estudio, las mujeres de Bolotana solo quedan por detrás de Hong Kong en ambos indicadores de longevidad.

El hallazgo supone, además, una novedad para Cerdeña. "Por primera vez en más de 25 años hemos encontrado un lugar de longevidad fuera de la zona azul convencional", explicó a The Guardian Giovanni Mario Pes, investigador principal del estudio y uno de los creadores del concepto de las "zonas azules". La diferencia es que, mientras la zona original destacaba por la longevidad de los hombres, en Bolotana son las mujeres quienes llevan la delantera.

Las cifras impresionan, pero ¿son fiables?

La pregunta no es menor, teniendo en cuenta las dudas que rodean a algunas investigaciones sobre longevidad extrema. En Bolotana, sin embargo, los investigadores contaron con una ventaja importante para despejar al menos parte de esas dudas. El pueblo conserva archivos históricos de varios siglos que les permitieron verificar las edades de los centenarios mediante el cotejo de documentos civiles y religiosos. "No hay ninguna ambigüedad", asegura S. Jay Olshansky, coautor del estudio y epidemiólogo de la Universidad de Illinois en Chicago.

Gracias a esa documentación, el equipo identificó a 38 centenarios entre las 3.060 personas nacidas en Bolotana entre 1900 y 1925, según la Universidad de Illinois. Pero quizá no haga falta ir tan lejos para encontrar los ejemplos. Según The Guardian, en 2025 vivían en el pueblo doce personas de cien años o más, en una población de 2.266 habitantes. Desde entonces habían fallecido seis y, cuando informó el periódico, las seis sobrevivientes eran mujeres. Las dos mayores tenían 102 años.

Eso no quiere decir que los hombres vivan poco. Según los datos recogidos por Science Alert, la probabilidad estimada de que los hombres de Bolotana alcancen los cien años tras cumplir los 70 es del 4,92 %, más del triple del valor correspondiente para el conjunto de Italia, situado en el 1,41 %. Aun así, la ventaja de las mujeres es la que hace al pueblo italiano en un caso especialmente llamativo.

¿Cuál es el secreto?

El estudio no ofrece una respuesta clara, y sus autores lo reconocen. Entre las posibles explicaciones estaría la genética, la alimentación, la actividad física y los estrechos vínculos familiares. Olshansky asegura que en Bolotana se camina más de lo que se conduce, buena parte de los alimentos se cultiva localmente y las familias suelen vivir cerca unas de otras. El aislamiento social, además, parece ser poco común.

Esa última característica es la que más llamó la atención de Pes, cuyo bisabuelo llegó a los 110 años y cuya madre tiene 101. Aunque prefiere no crear conjeturas que se salgan de lo que los datos muestran, tras conocer a varias centenarias de Bolotana destacó sus relaciones sociales "muy intensas y muy reales". Como ejemplo nombró a Giovanna Marras, de 101 años, quien vive con su hermana. Cocinan juntas, conversan con naturalidad y, según observó el investigador, no mostraban signos de deterioro cognitivo.

El alcalde de Bolotana, Francesco Manconi, también tiene sus propias teorías. Aunque sabe que no es científico, habló a Corriere della Sera de una alimentación fresca y saludable, sin renunciar por ello a la seada, un dulce relleno de queso, ni a los mustazzolus, unas galletas especiadas que suelen acompañar el desayuno. También apuntó al ambiente natural y a la costumbre de caminar largos recorridos. Según dice el alcalde, las personas mayores llegan a recorrer hasta 20 kilómetros al día, especialmente las mujeres, en un pueblo que ni siquiera tiene un gimnasio.

Una zona azul aún por confirmar

Pero antes de atribuir la longevidad a estos hábitos, los investigadores piden prudencia. La reducida población de Bolotana introduce una considerable incertidumbre en las estimaciones, que además varían según el periodo analizado.

Como recoge Science Alert, entre 2015 y 2019 la probabilidad estimada de que una mujer alcanzara los cien años desde los 70 era de apenas el 1,46 %, muy lejos del 13,83 % calculado para 2021-2025. Los autores advierten, además, que las diferencias en los métodos de cálculo limitan la comparación directa entre ambos periodos.

De ahí que los autores hablen de una "candidata" a zona azul y pidan más años de observación antes de dar por consolidado el fenómeno. Porque, incluso cuando las edades están bien documentadas, queda por comprobar hasta qué punto una ventaja de longevidad tan extraordinaria se mantiene en el tiempo.

Dan Buettner, coautor del estudio y fundador de Blue Zones, Inc., cree que lo que sigue es comprender por qué ocurre y si alguna de esas lecciones puede ayudar a vivir más y mejor en otros lugares.  DW