La primera antena láser que transmite ondas de radio
La primera antena que utiliza tecnología láser para transmitir ondas de radio se asemeja a un sable de luz: conocida como "antena de haz de plasma", es sintonizable según sea necesario y, por tanto, capaz de transmitir en un amplio rango de frecuencias.
Las pruebas iniciales, publicadas en el IEEE Journal of Microwaves por un equipo de investigación liderado por la Universidad Estatal de Carolina del Norte, fueron un éxito.
Esto abre la puerta a aplicaciones prometedoras, especialmente en el sector espacial —desde satélites hasta tecnologías de exploración espacial—, donde el tamaño compacto del instrumento y su capacidad para captar una amplia gama de frecuencias son características de gran valor.
La longitud de una antena determina las frecuencias a las que se pueden transmitir y recibir ondas de radio.
Sin embargo, ajustar dicha longitud para satisfacer necesidades cambiantes puede resultar sumamente complejo, especialmente en el espacio.
Para abordar este problema, un equipo de investigadores dirigido por Prya Darshni proyectó un haz láser con una potencia y un diámetro específicos.
El haz ioniza el aire con el que entra en contacto, lo que significa que las moléculas adquieren carga eléctrica, creando así lo que se conoce como un "filamento de plasma".
Rodeando el filamento hay un anillo metálico que genera un campo electromagnético, lo que permite a los investigadores interactuar con el haz de plasma sin tocarlo.
Al aplicar el campo electromagnético adecuado, la antena varía su longitud y transmite ondas de radio a la frecuencia deseada.
Entre sus ventajas, se cuentan que se asemeja visualmente a un sable de luz y se puede sintonizar ajustando los parámetros del láser.
Además, tiene control direccional, es decir, que permite cambiar la longitud y el ángulo del haz de plasma de forma dinámica con solo mover la dirección del láser, sin necesidad de piezas mecánicas pesadas.
Lo más importante, acaso, sos sus aplicaciones futuras.
Los científicos evalúan su utilidad potencial en satélites y naves espaciales, donde el peso y el escaneo de múltiples frecuencias son fundamentales.
"Es un concepto nuevo y apasionante, que permite utilizar una antena personalizada sin necesidad de complejos mecanismos de despliegue mecánico", comentó Paul Franzon, coautor del estudio. ANSA